Зачарованный лес

– А что плохого, если бы рассыпалась? – поинтересовался Мордион, когда все уже приготовились покинуть лощину и отправиться туда, куда указывал Ям.

– О нет, – возразила Виерран, – нельзя, чтобы бизнес обрушился в одночасье.

Сэр Артегаль поддержал ее:

– Это вызвало бы огромные трудности и нанесло бы вред многим ни в чем не повинным людям.

«Кажется, начинаю отлично понимать, как работают Правители», – подумал Мордион, прокладывая путь для себя и Виерран сквозь кусты орешника.

– Тогда придется эту империю полностью реформировать, – сказал он вслух. – Сомневаюсь, что вам известно, насколько она коррумпирована.

За его спиной Чел подождал, пока Сири подошла к нему в совершенно неуместных в этой обстановке белых туфельках.

– Могу я предложить вам руку, чтобы помочь перебраться через эту грязь? – застенчиво спросил он.

Сири внимательно всмотрелась в его покрытое морщинами лицо.

– Только не делайте из этого далеко идущих выводов, – ответила она, позволив ему, однако, взять ее за руку и помочь взобраться на скользкий от грязи берег.

Здесь повсюду росли буки. Сквозь молодую листву пробивался солнечный свет. Вся компания так и брела толпой по лесу. Виерран шла тихо, прислушиваясь к глухим и звонким голосам: все обсуждали решение Баннуса и пытались с ним свыкнуться. «А свыкнуться не так-то просто», – заметила про себя Виерран. Теперь ей предстоит большая работа. Реформирование Организации Правителей – это уже задача невероятной сложности, но ведь еще есть Мордион. Она посмотрела, как он шагает впереди в своем светло-коричневом варианте униформы Слуги. Он испытывал боль. И всегда будет ее испытывать. И ей придется попытаться ему помочь. Кроме того, есть Чел, а он оказался весьма ранимым и вовсе не тем, кем она его считала. Впрочем, она отлично знала его в качестве Узника, что могло помочь. Вдобавок есть еще Баннус. Она чувствовала, что он может отбиться от рук, если они не будут соблюдать осторожность. Кроме того, есть Мартин. Виерран услышала, как он беседует с ее родителями.

– О нет, мне нравятся эти времена. Столько всего происходит! Жду не дождусь, когда смогу узнать о них побольше. Но… – добавил он с некоторой грустью, – мне будет не хватать семьи. Понимаете, раньше у меня никогда не было родных. Меня сразу бросили на борьбу с драконами, как только я немного окреп.

«Ага, звучит очень печально, – подумала Виерран. – Только не забудь поведать, как это было для тебя увлекательно». Но ее мать сочувственно сказала Мартину:

– Ты всегда можешь считать Дом Гарантий своей семьей, Мартин.

Девушка услышала, как ее отец поддержал мать чем-то вроде одобрительного ворчания. Ни капли совести у этого Мартина. Но возможно, это не так уж плохо для Мартина, если ее родители его усыновят. Виерран сможет сэкономить хотя бы часть времени, которое приходилось тратить, чтобы его приструнить.

Но сложнее всего – и она сознавала это – привыкнуть к тому, что больше никто не будет разговаривать у нее в голове. Теперь ей предстоит работать с прежними собеседниками, а значит, видеть их каждый день, но это не одно и то же. Тут она оглянулась и обнаружила, что сзади пружинящей походкой шлепает Ям.

– Почему ты всегда заглушал мои голоса, когда я входила в лес? – спросила она его.

– Это не я, – ответил Ям. – Это Лес. Ты говорила со своей Пятеркой сквозь время и пространство, а Лес, когда он формирует свое тета-пространство, находится вне времени. Нормальная коммуникация блокируется.

Мордион шагал впереди всех. Перейдя маленький грязный ручей, который он отлично помнил, он оказался среди редких деревьев на краю леса. Здесь снова начиналась настоящая жизнь. Бежать от нее не было смысла. Пройдя большими шагами между домами, он вышел на Лесную улицу, казавшуюся тоскливой и заброшенной. Окна всех магазинов были забиты досками, а дорога замусорена гвоздями, стеклом, бумажками и листьями из леса, летающими на ветру. Удивительно долгий ряд автомобилей по одной стороне улицы выглядел так, словно каждая машина простояла тут в любую погоду по меньшей мере год.

Но похоже, все стало постепенно входить в норму. Мордион снова облачился в неудобный земной наряд, включавший короткое верблюжье пальто, которое, точно вызов, бросила ему Виерран. Когда он дотронулся рукой до своего лица, то оно оказалось не бородатым, а просто щетинистым. Раны, нанесенные Ормом, затянулись. Мордион понял, что, как обычно, ему не хватает свернутого плаща из униформы Слуги, и тогда он решил вернуть себе ту одежду, в которой был в лесу. Он восстановил ее целиком, вплоть до пятен травы, появившихся на передней части его костюма, когда он нырял за Ямом. Но вот лицо… Он оглянулся, чтобы спросить Виерран, идет ли ему борода.

И обнаружил, что совершенно один.