Зачарованные тропы

– Успокойся, Игарр, – сказал ему Весельчак. – Лучше всего – сядь где-нибудь в углу и не мельтеши. В обиду мы тебя не дадим.

– Ага, ага, – бывший волшебник забился в проем между стеной и приоткрытой створкой двери тоннеля. В то же мгновение по лестнице ринулись вниз отвратительные монстры.

Первой бежала шестиногая тварь, одновременно походившая на собаку, рептилию, свинью и гигантскую крысу. Рядом с ней колыхалась горка желеобразного месива, снабженная пупырчатыми щупальцами для передвижения и длинными острыми зубами для атаки. Еще в жуткой компании присутствовали два абсолютно одинаковых монстра, всю конституцию которых составляли лишь уродливые головы, и мускулистые трехсуставчатые руки, на которых эти порождения Бездны сбегали вниз по ступеням. А над сухопутными страшилищами с клекотом летел под самым потолком крылатый сгусток плоти с длинным зубастым клювом и красными глазами без зрачков. Он был похож на дракона – только очень злого, будто нарисованного скверным ребенком, любящим делать мелкие пакости родственникам и друзьям.

– Свет! Нужно больше света! – закричал Тентор.

– Иллодиримэ! – Борланд и эльф одновременно активировали магическую иллюминацию. Помещение озарилось сиянием разноцветных огоньков. Итрандил и Весельчак перемигнулись. "Надо же, – подумалось Освободителю, – первое выученное заклинание раз за разом продолжает мне пригождаться".

Кожа всех пятерых монстров имела грязно-желтый цвет, и шла складками, точно всех тварей наскоро слепили из одного материала.

"На самом-то деле так оно и есть, – Борланд похолодел, вспомнив, что рассказывал Игарр о принципе действия расшумевшейся на первом этаже машины. – Тролль болотный, да ведь пока мы ее не уничтожим, твари будут только прибывать! И куда запропастился Ревенкрофт? Неужели предал нас в последний миг?!".

Мысли эти не отвлекли Весельчака от расправы над потусторонними чудовищами. Он первым ударил магией, срезав волшебным лезвием правое крыло гнусному летуну. Издав крик боли, тварь рухнула на ступени.

Но и не подумала отказываться от своих агрессивных намерений. Мерзко шипя и щелкая клювом, монстр пополз к ногам стоящих внизу. Борланд выпустил еще одно Летающее Лезвие, пригвоздив шею твари к каменной ступеньке.

В то же время Заффа разделался с одним из головоруких чудовищ, запустив Заморозкой сразу в обе его конечности. Превратившись в лед, те мгновенно покрылись сетью трещин и разлетелись на множество осколков. Голова, рыча, скатилась к подножию лестницы, где ее пронзил острием своего меча деревенский староста Тентор.

Жизнь второго "мясного шара" оборвала стрела Итрандила – эльф попал чудовищу прямехонько в левый глаз. Намор при помощи волшебной мелодии вызвал небольшого каменного голема, который немного задержал шестилапого. Этого времени бойцам хватило, чтоб превратить шкуру чудовища в решето заклинаниями и стрелами. Дольше всех продержалась склизкая тварь с щупальцами. Эльфийские стрелы вязли в ее полупрозрачной плоти, а магические заряды этого гада просто не брали. Пришлось подпустить его поближе и ударами мечей освободить от груза лишних конечностей, после чего желеобразная голова сама собой растеклась по полу зловонной лужей.

Но все то время, что продолжался этот, оказавшийся довольно легким бой, из лаборатории слышались звуки появления новых монстров. И если первую атаку осуществляли всего-навсего пять порождений Мрака, то вслед за ними на верхней площадке показалась целая орда, ощетинившаяся сотнями когтей, клыков, шипов и крючков. Быстро одолеть такое количество врагов не представлялось возможным даже при помощи очень сильной магии. А самым неприятным являлся тот факт, что и после победы над этой партией монстров натиск не прекратился бы.

– Отступаем в глубь тоннеля! – скомандовал Борланд. – Предлагаю обрушить потолок, чтоб преградить им путь. Тентор, Джеррод, Игарр – вам придется, все-таки, пойти с нами.

– Нет, так нельзя поступать! – возразил Джеррод. – Если мы сейчас не уничтожим этих чудовищ, они хлынут наружу и нападут на мирные поселения! Наши близкие погибнут!

– Оно понятно, что нужно их уничтожить, – буркнул Освободитель, сжигая потоком пламени сразу пяток новорожденных монстров. – Только для этого нам надо отключить ту треклятую машину наверху. А как до нее добраться, если они прут сплошной стеной?!

– Наш клыкастый друг мог бы сейчас здорово пригодиться, – Индалинэ теперь орудовал магией, разрезая монстров на части тонкими лучами света, исходящими из каждого его пальца. – Только что-то его давно уже не видно…

– Ревенкрофт, тролль тебя побери! – раздраженно закричал Борланд, не забыв плеснуть кислотой в морду подобравшейся слишком близко твари. – Где ты летаешь, когда нам так нужна твоя помощь?!

Он не особо надеялся, что вампир услышит его. Но почти сразу же наверху, над монстрами, что толклись на площадке, полумрак начал сгущаться, приобретая очертания громоздкой крылатой тени. То, разумеется, был Ревенкрофт в своей ипостаси облака подвижного праха.

– Не нужно так шуметь, я слышу, – раздалось в воздухе.