Зачарованные тропы

– Где ты был все это время? – крикнул Освободитель. Монстры наседали все сильнее – у Борланда оставалось совсем немного места для маневра, и раз за разом ему приходилось пускать в ход свой старый добрый меч.

– Потом расскажу, иначе вы все тут сейчас погибнете. Что нужно сделать? Убить всех этих уродов? – сгусток тьмы, обернувшись смертоносным хлыстом, снял голову с одного из человекоподобных порождений Бездны.

– Нет, этого даже ты не сможешь! – прокричал ему Весельчак. – Их слишком много, и они постоянно прибывают. Надо выключить машину, которая их рождает! Она стоит наверху, в банкетном зале. Поверни рычаг, а лучше отломай его к троллям зеленым!

– Понял, – живой прах потянулся прочь.

Бой продолжался и становился все жарче – механизм успел наплодить уже несколько сотен чудовищ. Их орда выглядела теперь как сплошное месиво плоти – воющее, рычащее, визжащее и неимоверно опасное. Твари уже не только сбегали вниз по ступеням – еще ползли по стенам и потолку. Маги едва успевали сбивать наиболее расторопных гадов огненными шарами и кристаллами льда.

Одной из бестий удалось дотянуться лапой до лица Тентора – четыре багровых полосы легли поперек щеки бывшего разбойника.

– Надеюсь, ты не ядовитый, – пробормотал староста, приканчивая монстра.

– У меня заканчиваются мелодии, – обреченно прошептал Намор Долгонос. – Волшебных помощников можно вызывать не чаще одного раза в сутки.

– Прибереги самых мощных для штурма замка Джетро, – посоветовал Заффа. – Здесь и сейчас мы выстоим. Я в этом не сомневаюсь.

Поток чудовищ действительно вскоре начал редеть – должно быть, Ревенкрофту удалось вывести из строя выплевывавший их портал. Это, впрочем, не сказалось на боевом настрое монстров – они по-прежнему лезли вперед, одержимые одним лишь желанием – убивать.

Но убивать здесь умели не только они одни. И у тех, на кого нападали твари, это получалось значительно лучше. Особенно теперь, когда у входа в тоннель стало посвободнее.

Не так уж много времени прошло прежде чем последнее мерзкое существо испустило предсмертный вопль, а после истаяло, обернувшись лужицей прозрачной слизи – да и та через миг испарилась, вернувшись в тонкий слой реальности. Так же покидали Схарну и остальные убитые монстры.

На площадке появился Ревенкрофт – он был сейчас в человеческом облике.

– Это еще кто?! – Тентор не спешил убирать оружие.

– Это вампир, – Борланд положил руку на запястье своего бывшего подельника. – Но он на нашей стороне.

– На нашей, так на нашей, – пробурчал Тентор, вкладывая меч в ножны. Похоже, староста Химри понял – удивляться в нынешнее непростое время не стоит уже ничему…

– Ну что бы вы без меня делали? – произнес Ревенкрофт, медленно сходя вниз по ступеням, на которых таяли последние остатки творений жуткого механизма. Вампир, столь же честолюбивый, сколь и остроумный, не упустил случая лишний раз порисоваться.

– Должен признать, нам пришлось бы весьма несладко, – развел руками Борланд. – Так что на этот раз ты и впрямь оказался незаменим.

– Думаю, моих заслуг перед Светом теперь достаточно, чтобы просить арланскую корону об особом статусе для старого Ревенкрофта, – разглагольствовал кровосос, подходя все ближе. – Пусть рейнджеры и думать не смеют о том, чтоб брать меня на прицел.

– Боюсь, в таком случае тебе придется со всех сторон увешаться табличками, на которых будет начертано твое имя, – молвил, рассмеявшись, Освободитель. – Где ты был все-таки?

– Слетал подкрепиться в ближайший лес, – пожал плечами Ревенкрофт. – Там обнаружились какие-то головорезы – слышал, как они толковали о налете на деревню Химри. Так что мне не пришлось опускаться до заячьей крови, как в прошлый раз. Я готов к новым героическим свершениям, – вампир похлопал себя по животу.

– Как ты разделался с машиной? – поинтересовался Андрей.

– Просто оторвал от нее этот дурацкий обруч, – сказал Ревенкрофт. – С рычагом бесполезно было возиться. Его ведь никто не поворачивал…

– Подожди, ты хочешь сказать, что механизм вовсе не был активирован? – взволнованно спросил землянин.

– Ну да, – кивнул вампир. – Именно так.

– Что это значит? – спросил Весельчак, повернувшись к иномирцу.

– То, что машину кто-то включил издалека, – проговорил Королев. – Думаю, это сделали те…

– Кого мы должны уничтожить, – закончил за него Борланд. – Значит, Лангмар уже знает о нашем прибытии!

– Но как такое стало возможно? – потрясенно выдохнул Намор.

– Не могу знать, – отмахнулся Борланд. – Да я и не обязан обо всем догадываться. Итак, наш враг предупрежден. Но у нас все еще есть шанс напасть неожиданно.

– Каким образом? – осведомился Ревенкрофт.

– Заффа сегодня говорил об одном способе, когда ты летал питаться, – промолвил Весельчак. – Он называется "Персональный Портал"…

Глава 25