Забытые в небе

— А если бы кто-нибудь пострадал? — Татьяна нахмурилась. Она явно не разделяла общего веселья. — Всё же опасные существа…

— Что вы, Танечка, как можно! — ответил Бич. — Вне Ковра они вялые и разрастаются крайне медленно. Мы эти почти сутки выращивали, прежде чем пустили в употребление.

— Отличная была идея — использовать Пятна. — подтвердил Яков Израилевич. — Если бы не Серёжа, уж и не знаю, что бы я делал…

— Мартина благодари. — добродушно отозвался егерь. — Без его талантов в обращении с Жезлом ничего бы у нас не вышло.

Он кивнул на стоящую в углу банкетку. На ней, укрывшись курткой, похрапывал виновник торжества.

— Только, ребята, уговор: ни слова об этой истории! обеспокоенно сказал Шапиро. — Дело даже не в Адашьяне — не нужно, чтобы кто-нибудь посторонний узнал о Жезле.

Егерь скептически хмыкнул.

— Как ты это себе представляешь? Стоит Мартину проспаться — и через пару часов всё ГЗ только об этом и будет говорить.

— Может, его немного подержать внизу? — неуверенно предложил Егор. — Подкинем ему ещё пару бутылок, глядишь, и позабудет…

— Пару бутылок? Мартину? Плохо ты его знаешь, Студент. Тут, клык на холодец, ящик нужен, не меньше. И потом: Яша, ты помнишь, чтобы он хоть что-то забывал?

— Не было такого. — подтвердил Яков Израилевич. — Наплетёт, нафантазирует, не без того. Но чтобы забыть — это вряд ли.

— А я о чём? — кивнул Бич. — Эрго — бибамус!^[4]

Он достал из ящика стола бутылку.

К егерю немедленно потянулись руки со стаканами, лабораторными мензурками и прочей посудой.

— Коньяк — из такой плебейской тары? — картинно возмущался егерь набулькивая в подставленную кружку ароматный коричневый напиток. — Да ты просто варвар, Яша! Вот уж от кого не ожидал…

— А что тебе не нравится? — доцент Шапиро понюхал обруганную посудину, и его физиономия расползлась в блаженной улыбке. — М-мм… превосходно! Армянский?

— Дагестанский. — сварливо огрызнулся Бич. — Армянского ты не достоин. Ещё бы из горлышка выжрал, шлемазл!

— Это закостенелые условности! — не сдавался завлаб. Его уже слегка развезло. — Коньяк из жестяной кружки — это добрая русская традиция!

— То-то ты, Яша, чистокровный русак…

— Я попросил бы без антисемитских выпадов! — немедленно возмутился доцент Шапиро.

— А расистские выпады, значит, можно?

— Какие ещё расистские?

— А кто давеча манхэттенских негров обзывал черномазыми обезьянами?

— Это совсем другое!

— У вас, расистов, всегда совсем другое…

— Разве в Манхэттене живут только чернокожие? — прервала назревающую перепалку Татьяна.

— Нет, конечно. — ответил егерь. — Там и латиносов много, и даже китайцев. Только они в других группировках, враждуют с неграми.

— А белые есть?

— Как не быть. Да вот хоть Студента своего спроси…

Он кивнул на Егора.

— Мы с ним на ВДНХ встретили как-то американца. Пиндосом его называют, колоритный такой мужик… Так он проторчал на Манхэттене год с лишним, работал в какой-то благотворительной организации, не припомню названия…

— «Волонтёры Леса». — сказал Егор. — Они наркоманов лечат, увечным помогают, то да сё. А чёрные их не трогают, типа нейтралитет.

— Кстати… — сказал Шапиро. — В ГЗ одна девица появилась, итальянка, учёный-медик. У неё грант на исследовательскую работу как раз от этих «Волонтёров». Она ещё на семинаре выступала, рассказывала, что собирается изучать Лесные недуги, в первую очередь — Эл-А.

— Любопытно… — оживился Егор. — Познакомите?

И охнул, получив чувствительный тычок в бок.

— Ну, ты чего… я же так, в шутку..

— Я тебе покажу шутки! — злобно прошипела Татьяна. — Итальянку ему… узнаю — убью обоих!

Ну, ты чего, в самом деле… — виновато повторил Егор. Ссориться с подругой не хотелось. — Я не для себя, для Майки…

— С каких пор она интересуется девушками?

— Да при чём тут девушки? Слышала, что Яков Израилевич сказал? Она же спец по Эл-А!

— Ну и что?

— Ну и то! Майка устраивает в Офисе, в Башне Федерации лабораторию, ей и пригодится!

— Эй-эй… — Майка пощёлкала пальцами. — Я вообще-то здесь, если что.

— Да, прости, конечно… — Егор обернулся к девушке. — Скажи, тебе ведь нужен медик, специалист по Эл-А?

— Надо прикинуть. Я пока не думала, чем мы будем заниматься.

— А чего тут думать? — с жаром заговорил Егор, опасливо косясь на «маузер», с которым Татьяна не расставалась даже в библиотеке. — Это ж золотое дно для учёного! А дети?

— Какие ещё дети?

— Те, что родились наверху, в Офисе. Обратила внимание, что среди них ни одного сильвана, не то, что в других общинах? И при том, у всех до единого — полный иммунитет к Эл-А! Чем не тема для исследований?

— А ведь Егор Семёнович прав. — сказал, глядя поверх очков, доцент Шапиро. — В самом деле, это до крайности любопытно. Пожалуй, я смогу убедить ректорат поддержать ваш, Майя, проект. Если, конечно, профессор Адашьян поспособствует…

— Куда он денется! — хохотнул егерь. — Он тебе, Яша, должен ноги мыть и воду пить!

— Опять эти твои вульгарности… — поморщился Яков Израилевич. Но, в целом верно: вряд ли он мне откажет. Только вот финансирование …

— Это как раз не проблема. — девушка беспечно махнула рукой. Я договорилась с отцом насчёт спонсирования. Деньги будут.