Забытые в небе

…но вы же их всех убьёте, из последних сил пытался крикнуть Люк, но вместо крика выходил только шёпот. Я знаю, я видел: скормите всех волосанам — и стариков-даунов, и Майку и кузнеца и его дочку. Вы и нас с Леей им скормите, как только узнаете, что хотите…

…ну что ты, мальчик, удивлялся собеседник, как ты можешь так думать? Все вы, дети, выросшие в Офисе — и мои дети тоже, а ведь даже такие отвратительные твари, как руколазы защищают своих детёнышей! Мы просто хотим вас защитить — от обмана, от роковой, возможно, смертельной ошибки. А насчёт даунов не волнуйся: если они не станут сопротивляться, мы просто прогоним их обратно на древолианы, и пусть живут себе, как им хочется. Ты, главное, покажи, как попасть к ним, не поднимая тревоги. Тогда обойдётся без схватки, и никто, в особенности, твои друзья, не пострадают. Вас простят — поругают, конечно, возможно, переведут на день-другой на какие-нибудь тяжёлые работы — но ведь у нас в Офисе любая работа почётна, не правда ли? Особенно такая, как ваша — где мы ещё возьмём таких умелых, таких опытных водопроводчиков? Вот и Офис-Менеджер просит за вас, переживает, беспокоится, и мы, конечно, пойдём ему навстречу…

… тогда ладно, согласился Люк. Раз вы пообещали — я помогу вам, проведу наверх в обход ловушек, покажу, как преодолеть завалы на лестничных пролётах. Только пообещайте, что…

..конечно-конечно, звучал в затянувшей всё вокруг мути голос, мы тебе обещаем, не волнуйся, всё-всё будет хорошо…»

Люк пришёл в себя от того, что в лицо ему плеснули водой. Отфыркался, попытался вытереть глаза — мешали стягивающие запястья стальные браслеты.

«…откуда они появились? И где это я?..»

Осознание происшедшего накатывало, накрывая с головой. Фрагменты бредового разговора выплывали в памяти резкими, рваными эпизодами, словно на экране кино, про которое столько рассказывала Майка.

— Ну что, понравился тебе мой коктейль? — насмешливо поинтересовался Генеральный.

Люк сглотнул и скривился от отвращения — рот заполняла незнакомая горечь.

— Че-ем… чем вы меня опоили?

— Вполне безобидным питьём, уверяю тебя!

Генеральный поднял пухлые ладошки в успокоительном жесте.

— Немного горчит, зато имеет полезнейшее свойство: помогает человеку расслабиться и откровенно отвечать на любой вопрос. Конечно, если уметь правильно его задать. А я умею, уж поверь…

— Значит, я всё вам…

— Не сомневайся, всё до последнего словечка! — радостно подтвердил собеседник. — А вот на твою сестру он, представь, не подействовал — какие-то особенности организма. Странно и весьма, весьма неприятно…

«…неприятно? Что за вздор? Что может быть неприятного в красавице Лее, с её чудесными пушистыми волосами, с бездонно- фиолетовыми глазами, в которых так и хочется утонуть?..»

— …да, неприятно… — продолжал Генеральный. — Впрочем, с этим у нас ещё будет время разобраться. А пока, юноша, надо выполнять обещание. Что вы мне обещали, не припоминаете?

Сзади послышались сдавленные звуки — будто кто-то пытался кричать, плотно зажав рот ладонью. Люк попытался повернуть голову — и не смог. Виски, затылок ломило невыносимо. Шея болела так, словно он проспал целую ночь, скорчившись в неудобной позе.

— Вижу, что не припоминаете. Ну, так я могу и напомнить: вы пообещали провести наших людей наверх. Надеюсь, не передумаете?

Люк сумел справиться с собой, повернулся — и увидел скорчившуюся на диванчике у стены сестру. Руки её, как и его собственные, стягивали наручники, рот был заткнут тряпкой. В глазах, обращённых на брата, плескались ужас, гнев и отчаяние.

* * *