Забытые боги

— Кто-то власти захотел, — невинно бросила в пустоту Белка. — Или денег. Или же того и другого сразу. Жадность, как утверждают наши мудрецы, родилась тогда же, когда зародилась сама жизнь. А жажда власти и подавно всеобщая зараза, да еще с годами имеет нехорошее свойство превращаться в безумие… Изиар бы подтвердил. Да, Таррэн?

Эльф растянул губы в зловещей усмешке:

— Да, малыш. Думаю, он бы точно подтвердил.

Рен Роинэ как-то по-особому блеснул глазами и тихонько опустился на свое место. После чего перехватил прицельный взгляд Тирриниэля и так же медленно наклонил голову.

— Полагаю, пункт семнадцатый не нуждается в дальнейшем обсуждении, ллеры. Нас устраивает ваша трактовка «О создании», и мы готовы обеспечить работу нового портала под руководством ваших магов.

— Я рад, — хищно улыбнулся темный владыка и мысленно зааплодировал Белке. — Приступим к следующему пункту?

Еще через час Гончей снова стало скучно: совет старейшин продолжал демонстрировать чудеса дипломатии, все были вежливы до тошноты. Никаких жарких споров, почти никаких возражений. Жалобное блеяние отдельных представителей ушастой фауны не в счет, а выразительные взгляды в свой адрес она не получала аж с самого утра.

Тоска зеленая… что б такого хорошего сделать, чтобы всем сразу плохо стало?

— Я кушать хочу, — требовательно потянула она Таррэна за рукав. Тот оборвал вялую дискуссию с реном Эганарэ касательно создания новых артефактов и ласково погладил каштановые вихры.

— Орех дать?

— Не-ет. Мя-яса хочу.

— Шир? У нас в леднике еще что-нибудь осталось?

— Немного, — хрипло прокашлялся стоявший у стены перевертыш. Остальные машинально облизнулись и смутились, когда в брюхе у Лакра что-то негромко квакнуло.

— Хочу свеже-е-его, — протянула Белка, мысленно хмыкнув при виде оставшихся невозмутимыми эльфов.

Ох как Эланна их за вчерашний вечер выдрессировала! Когда «оскорбленные» темные решительно прервали всякие переговоры и удалились в южное крыло, владычица наверняка долго строила свой совет, разъясняя вероятные последствия недавнего происшествия. После такого внушения старейшины и пикнуть не посмели, когда Белка этим утром дерзко залезла на стол и в качестве проверки испачкала рену Роинэ важную бумагу. Не взвились, когда Гончая так же нахально испортила одну из великолепнейших колонн. И угрюмо промолчали, когда она увлеченно нарисовала на груди молчаливых стражей порядковые номера… той самой несмываемой сажей… прямо по сверкающему доспеху. Вроде как для того, чтобы назавтра они не ошиблись местами. Правда, циферки Белка нарисовала коряво, но даже этим фактом никто не возмутился…

Одним словом, никакого удовольствия за целое утро. Даже мирный договор алиарцы отстаивали далеко не так рьяно, как вчера. И морды каменными сделали. И коситься неприязненно перестали. И помощникам своим запретили. Никто даже не вякнет. И прибить некого… просто ужас!

Белка тяжко вздохнула.

— На охоту хочу, — призналась тихонько мужу, теребя его за длинное ухо.

Таррэн пристально взглянул ей в глаза, в которых промелькнул опасный изумрудный огонек, и без малейшей задержки кивнул:

— Значит, пойдем. Хочешь, сегодня вечером тебя свезем?

— Хочу. — Она застенчиво шмыгнула носом. — Ты обещал показать мне остров Трех Отшельников.

— Покажу, малыш. Потерпи немного.

— Хорошо. А где мои орехи?

— Держи, Бел, — заботливо протянул ей Элиар целую горсть. — Свежие и уже очищенные. Как ты любишь.

— Эл, ты чудо! — обрадованно вскинулась Белка и пересела на подлокотник его кресла.

Эльф, опасливо поежившись, поспешно отодвинулся на самый край.

— Несомненно, — пробормотал он совсем встревоженно. — А еще я, если ты не понял, не хочу снова обнаружить храмовник под своей подушкой.

— У меня больше нет, — вздохнув, призналась Гончая и милосердно вернулась к мужу.

— Какое счастье… ты ешь, ешь. Присядь, вон, на травку, чтобы ножки не устали. Там же удобнее, чем на этом жестком кресле, правда?

Белка снова вздохнула:

— Я бы присел, да Таррэн не пускает.

— А я попрошу, чтоб пустил. Таррэн, ты же не зверь, чтобы заставлять ребенка сутками сидеть на одном месте? Детям простор нужен, свобода, игры…

Темный эльф мрачно покосился на побратима, молча советуя тому заткнуться, пока ему не напомнили в невежливой форме насчет чьих-то ожидаемых в скором времени детей. Но потом покосился на несчастное лицо Белки, подумал и все-таки кивнул.

— Но так, чтобы я тебя видел.

Под пристальным взглядом владычицы одна из стен в зале разошлась, обнажив лужайку, украшенную изящным фонтанчиком и живописными кустиками роз, отгородившими этот кусочек рая от посторонних взглядов сразу с трех сторон. А вот с четвертой кустиков не было и в помине, так что уютная лужайка, будучи скрытой для стражи и посетителей дворца, отлично просматривалась из зала совещаний.

— Спасибо, Эланна, — кисло улыбнулась Гончая. — Спасибо, Эл. Раз уж вы так боитесь, что меня съедят, я с собой Стрегона заберу. Или Лакра. С ними не так скучно, как с некоторыми.

— Всех возьми, — тут же согласился Таррэн, и перевертыши встрепенулись.

— Хозяин?