Забытые боги

— Но чтоб оттуда ни шагу, — хмуро предупредил эльф. — Чтоб я вас всех видел, ясно?

— Все сделаем, сир, — торопливо поклонились они, пряча ухмылки. А затем размазанными тенями метнулись на свежий воздух.

— Ой! — вскрикнула Белка, когда неясный вихрь подхватил ее на руки и со всей осторожностью вынес наружу. — Шир, кыш! Не трогай! Ай! Поставь меня на место, я высоты боюсь!

— Ухты-ы-ы… что, правда? — донеслось из-за колонн довольное. — Какая приятная новость! Бел, не хочешь полетать? Смотри, какие симпатичные кустики — пышные, зеленые, с шипами… Ты куда это собрался? Забыл, что нам нельзя покидать эту симпатичную лужайку?

— А ну, убери лапы! Лакр, хватит ржать! Таш, как ты можешь ему помогать?! Нэш, а ты чего скалишься? Зубы лишние?! Стрегон… уф! — Белка наконец вырвалась на волю, проворно выбралась из-за колонны и уселась на самом видном месте. — Спасибо, Стрегон. За мной охота.

За кустами послышалась непонятная возня, кто-то охнул, рыкнул, недовольно заворчал. Потом что-то опасно треснуло, кто-то негодующе зашипел. А затем наружу вышел, отряхивая руки, полуэльф и с довольной усмешкой уселся напротив Гончей.

— Не за что, Бел. Только на охоте, чур, я снизу.

— Вот наглец, — удивилась она, а в стороне послышалось сразу несколько возмущенных воплей. — Впрочем, ладно. Да и надо ж проверить, на что ты стал способен?

Полуэльф довольно зажмурился, а когда на свет божий показались растрепанные, стряхивающие с себя обрывки веревок собратья, ухмыльнулся.

— Гад, — буркнул Лакр, плюхаясь на траву рядом с братом. — Специально ведь подстроил!

— Мы тебе это припомним, — мрачно пообещал Нэш, устроившись напротив.

— Пожалуйста, — беззаботно пожал плечами Стрегон.

— Чур, я первый ему вечером морду бью, — свирепо пообещал Шир.

— Мечтай-мечтай. Первым буду я, — фыркнул рыжий, отодвинув ножны, чтобы не мешали. — Меня еще никогда так подло не роняли на спину и не связывали ноги той же петлей, которая затягивается на шее!

— Мы тоже в доле, — сумрачно поправил его Таш. — И вообще, предлагаю устроить темную.

— Только за! Все десять раз!

— А я против, — мило улыбнулась Белка, и перевертыши разом поскучнели. — Стрегон меня выручил дважды, так что даю ему сегодня фору на полчаса. А если удержится, то и на целый час.

— Нечестно! — уставившись на вожака несчастными глазами, жалобно взвыл Лакр. Нэш и Таш дружно понурились, а Шир взглянул на везучего гада так выразительно, что Белка беззвучно хихикнула. — Это против правил! Он нас подставил!

— Чем же? — удивилась она. — Тем, что не дал меня кинуть в храмовник? Или тем, что закрыл своей широкой… э-э-э… спиной, чтобы вы, обормоты, не вздумали делать пакости?

— Какие пакости?! Мы ж пошутили!

— Действительно?

— Да, — плаксиво заявил Лакр. — А этот… этот… все испортил! Хам! Тиран бессовестный!

— Может, ты хочешь занять его место? — невинно поинтересовалась в пустоту Белка. — А то смотри, могу организовать…

— Нет! — Рыжий моментально подобрался и метнул на хищно прищурившегося вожака напряженный взгляд. — Не надо! Я все понял!

— То-то же, — хмыкнула Гончая, вольготно развалившись на траве и, к зависти оставшихся в зале золотых, мечтательно уставилась в безоблачное небо. — Э-эх… все-таки здесь красиво. Почти как дома: и облачка есть, и птички поют. Эльфов, конечно, до дури, но везде свои маленькие недостатки. Рыжий, ты со мной согласен?

— Угу. — Лакр нагло развалился рядом, закинув могучие руки за голову. — Я вообще, если ты заметил, смирный и послушный.

— Ну да. Когда сытый.

— Это еще с прошлой жизни осталось, — насмешливо хмыкнул Стрегон.

Лакр насупился.

— Зато у кого-то больно много гонору и непонятной злобы на старых, ни в чем не повинных друзей, когда они намекают на некоторые особенности чьего-то слишком нервного поведения.

— Больше этого не будет.

— Уверен?

— Абсолютно, — спокойно отозвался Стрегон, покосившись на довольно жмурящуюся Белку. Потом зачем-то нахмурился, немного подумал, оглянулся на оставленный зал, из которого за ним внимательно наблюдали чужие глаза. Неторопливо поднялся, бесшумно зашел внутрь, молча сгреб со стола оставленные в спешке орехи. Так же молча вернулся и протянул Гончей. — Я правильно угадал?

Белка широко улыбнулась и резво перевернулась на живот.

— Спасибо.

Стрегон облегченно вздохнул, а перевертыши переглянулись: неужели узы? Средь бела дня? У него?!

— Бел, а ему не рано? — обеспокоенно озвучил общее мнение Шир.

— Нет. В самый раз.

— Но он не старший.

— Это лишь вопрос времени.

— Тебе виднее, — дружно вздохнули охотники и надолго замолчали.