Z — значит Зомби

— Знаю, не пальцем деланный, — скривился тот, изобразив улыбку.

— Поторопись.

— Разреши вопрос?

— Валяй, чего сиськи мять.

— Почему вы со Львом Палычем совещались на такой верхотуре, а не в штабе? Хотели поближе к звездам?

— Видишь ли, — произнес майор, — в штабе «крот». Кто-то работает «на дядю». И это притом, что здесь только старая гвардия, выдвиженцев не пускаем, особенно из новеньких. Вот такие корни пустили у нас засланные казачки. Пока непонятно, действуют они против острова или только собирают информацию, но с фактом надо считаться… Не о том думаешь, Глухарев.

— Я сейчас вообще не думаю, Таран. В думалке пружинка соскочила.

7. Рассказывает Дмитрий Глухарев

Артурчик пропал на 12 июня. День России, государственный праздник.

Артур Гуциев, 8 лет, жил с отцом. Отец работал в больнице, часто задерживался допоздна, так что мальчик рос самостоятельным, из школы приходил один. И однажды не пришел. Отец вернулся — его нет. В школе сказали, Артур досидел у них до вечера, даже поужинал (он часто так делал). Ему, как обычно, предложили остаться на ночь, он, сославшись на папу, отказался. То есть все было как всегда. Потом его видели на мосту через реку Смоленку, на 8-й Линии: кидал в воду камушки. Смоленка — совершенно в другой стороне от дома, каким ветром мальчишку туда занесло? И было уже совсем поздно, часов одиннадцать вечера. Женщина-свидетельница спросила, все ли в порядке, и он ответил, мол, просто гуляю, в школе поел, папа на смене, а сам вот сейчас побегу домой. Выглядел вполне благополучно. Надо понимать, что июнь в Питере — пора белых ночей, в одиннадцать еще светло как днем, солнце садится в час ночи, так что — обманчивое время… После 12 июня Артура не видели.

А до того были Первое мая и Девятое мая…

Тот факт, что пропажа ребенка укладывается в линейку праздничных дат, поверг меня в тоску, потому что нет для опера ничего тоскливее, чем осознать, что началась серия. Собака, кошка, ребенок… кто дальше? И когда? В обозримом будущем никаких особых дат вроде не намечалось, хоть это утешало. Не считать же за таковые Всемирный день шоколада или Международный день дружбы (оба в июле). Я тогда специально посмотрел календарь, чтоб знать, к чему готовиться.

Новый эпизод случился 8 июля. Десятилетний Кирилл Плешко, живший с бабушкой и тетей, вышел погулять (старая дура его отпускала) и не вернулся. Тетя утром пришла с суточного дежурства — племянника нет, а бабушке совсем плохо. Рюкзачка его не нашли, многих вещей тоже. Подготовился, значит. Но куда можно сбежать — на острове?! И второй вопрос — с кем? Признаться, я сначала не включил этот случай в серию, решил, банальная тяга мальчишки к приключениям, пока рюкзак его не нашли — прибило к берегу в бухточке за трамвайным кольцом. Да и тетка твердила, что пацан был стопроцентно домашний, ботаник, книжник. Боялся дома один оставаться, какие там приключения! Тогда я снова глянул в календарь. 8 июля — День семьи, любви и верности. Достаточный ли повод, чтобы выманить и похитить ребенка?

Поди влезь в башку маньяка.

Человеческих останков мы не находили, как и остатков одежды. Остров, конечно, большой, но охота за ресурсами сделала людей немножко одержимыми. Многие (особенно молодые) все свободное время тратили на то, чтобы пядь за пядью обшаривать ничейные дома в поисках бонусов, и комендатура давно махнула на это рукой. А всю землю перекопали агрономы или самостийные огородники. Однако — никаких следов. Ну хорошо, одежда легко сжигается в «буржуйке», но тела… Маньяк что, такой изобретательный? Или просто везучий?

Что извергом двигало? Сексуальные мотивы отпадали, животные сюда не вписывались. Тут уж либо щенки, либо мальчики. Жажда мучительства? Возможно, но, опять же, где тела, пусть и разделанные? И какой смысл в привязке к датам? Короче, крепло у меня нехорошее подозрение, что мы имеем дело с людоедом, который балует себя по праздникам. Остатки мяса консервирует, а мешочек с костями спрятать — большого ума не надо.

Какое время, такие и маньяки…

После второго эпизода правила поведения для детей резко ужесточились. Невозможно было представить, чтобы ребенок в одиночку шел по улице. Из садика, из школы, из квартиры — только со взрослым сопровождением. Дети были предупреждены и накачаны здоровым страхом. О любых попытках завязать контакт обязаны были тут же сообщать. А если бы некто попросил их держать что-то в тайне, особенно от родителей или воспитателей, — со всех ног бежать от этого злодея.