Выше неба

— Нет, — прошептал Олег, потом сумел крикнуть: — Нет, я ведь здесь! Они все где-то здесь, что происходит?

Его словно сшибли с ног и окатили ледяной водой; Олег не сразу оправился от ощущений, попробовал подняться на ноги и не смог, уселся с размаху. Перед доской стояли потрясённые Антон с Викторией и другие «казанские». Подошли Лена с Вадимом и тоже ахнули, увидев текст.

— Чёрт, не может быть… — голос Антону явно не повинуется. — Ну как же так?! — крикнул он, хватив себя кулаком по бедру. — Ведь вчера же только виделись, всё было в порядке!

Виктория обхватила его и расплакалась, уткнувшись лицом в плечо. Лена тоже смотрела, посерев, крепко схватив Вадима за руку, не в силах произнести ни слова, только губами шевелила.

Олег понял, что сидит прямо на земле, позади своих друзей. Он не сразу поднялся на ноги — те словно вязли в траве, плыли в ней — но справился и подошёл, пошатываясь, к остальным. Окликнул их — не слышат или не обращают внимания.

Он попробовал взять Антона за руку — и не смог: рука прошла насквозь, а его самого словно током ударило — судорогой свело руку до плеча, стальной петлёй сдавило горло. Олег попытался подняться на ноги и понял, что тонет в траве, погружается в неё — и никто вокруг этого не замечает.

Когда погрузился с головой, ему померещилось, что задыхается. Он судорожно попробовал вдохнуть и вроде бы получилось. Олег осознал, что уже не тонет в траве, не погружается в зыбучую почву, а падает, падает в пропасть, и ледяной ветер свистит в ушах, и чей-то хохот, раскатистый и гулкий, доносится сразу со всех сторон.

Часть 2 Нижний мир

Глава 20 Жар и холод

Ольга выбежала посреди хвойного леса. Замечательный чистый воздух, а хвоей, смолой как пахнет! Она стояла несколько минут и в упоении вдыхала чистый, бодрящий воздух. И где же находится такое восхитительное место?

Она достала свой мобильный — и верно, ничего не ловит. Ладно, как доберутся до цивилизации — поди, всё наладится. Ольга поднялась на вершину холма и осмотрелась.

Неподалёку возвышается огромная сосна, крупнее всех ближайших, а вот азимут… Солнце почти в зените, очень высоко, так, и где тут у них север? Компас в мобильнике работает, значит, сосна на северо-северо-западе. Отлично!

— Артур? — позвала Ольга. Никто не ответил.

Где-то неподалёку пели птицы, и Ольга опознала соловья и вездесущих синиц. Что ж, логично. Теперь направляемся к сосне. А вон там что? Ольга прищурилась, а затем догадалась включить фотоаппарат у мобильного и приблизить картинку. Дорога! Странная какая-то, ослепительно-белая, но, несомненно, дорога.

Ольга спустилась с холма, встав среди густо растущих одуванчиков. Видимо, не так давно был очередной урожай: новые цветки ещё даже не открылись. Ольга вгляделась — точно, дорога. И нет людей. Ничего, подождём.

Ольга сделала было шаг в сторону сосны, как осеклась. Цветки одуванчиков! Они раскрываются! Она оглянулась: и впрямь, вокруг неё цветки вырастали и раскрывались на глазах, и чем дальше от неё, тем медленнее. Ещё минута — и вокруг Ольги почти идеальным кругом красовались жёлтые цветки. И уже летели к ним пчёлы да шмели. Ольга засмеялась и, присев, потрогала один из цветков.

— Какая прелесть! — вырвалось у неё. И тут же услышала хруст веток под чьими-то ногами. Оглянулась — и улыбнулась. Артур.

— Зову тебя, зову, — помахал он рукой, приближаясь. — О как! Интересно нынче одуванчики цветут!

— Смотри! — указала Ольга, отбегая на другой участок одуванчикового поля. Артур фактически с отвисшей челюстью наблюдал, как происходит то же самое: как расцветают цветы, как образуют почти идеальный круг.

— Круто! — покачал он головой. — А вокруг меня такого не происходит, почему?

— Ну ясно же. Ты — существо грубое и примитивное, чему тут удивляться?

— И то верно, — почесал Артур подбородок. — Напомни, когда потребуется грубая мужская сила. Посмотрим, как справишься мягкой и утончённой.

— Ладно ворчать! — Ольга подбежала к нему и обняла. — Нашёл время! Ты Алёну и Олега не видел?

— Нет пока, — ответил Артур, когда его отпустили. — Ты ведь к сосне направлялась? Ну так и пойдём туда. Поди, догадаются.

* * *

Алёна выбежала на холм, самую опушку хвойного леса — и тоже не могла надышаться несколько минут. Какой чудесный воздух! И сразу же сгинули все страхи, прошло постоянное предчувствие ужасного. Если это убежище, тут надо бывать почаще!

— Олег! — позвала она. Нет ответа. Ничего страшного — сказали искать очевидный ориентир и там возле него ждать остальных. А вон та белая полоса — наверное, дорога. Совсем близко! Алёна оглянулась и заметила огромную сосну, выше всех остальных вокруг. Вот туда и пойдём.

Она спускалась с холма на холм и поднималась. Интересно, что тут делает яблоня? Самая настоящая дикая яблоня! Только не очень высокая, крона разве что на метр выше самой Алёны. Алёна подошла к дереву и улыбнулась. Сейчас июль? И почему не цветёт яблоня? Алёна погладила ствол дерева — видно, что не трогают его вредители. Дотронулась и ахнула.