Выбор стратегии

— Да кто ты… — он внезапно запнулся на полуслове и побледнел. Глаза коменданта расширились, и в них заметалась паника, а я внезапно понял, кого он мне напоминает. Эльфа, комендант крепости «Центральная» напоминал мне эльфа. Не внешностью — все-таки мы очень существенно отличаемся от длинноухих, даже, если уши не брать в расчет. Комендант был похож на эльфа манерой одеваться, вести себя, глядя на всех свысока, как на кучки дерьма. — Я отказываюсь драться на дуэли с лицом королевской крови, — быстро проговорил комендант, который сейчас не выглядел уже настолько уверенным в себе.

— Значит, я просто тебя прирежу за оскорбление, — я опустил меч таким образом, что тот коснулся острием земли. — У тебя ровно три секунды, чтобы обнажить оружие, — добавил я тихо.

Комендант понял, что шутки, если они и были, закончились. Несмотря на то, что одежда на нем была надета сугубо светская, перевязь с мечом присутствовала. Рывком выхватив меч, едва не поранившись при этом, он затравлено обернулся на скрестившего руки на груди Отвера, который в этот момент очень неприятно улыбался. Поняв, что пути назад у него нет, комендант, издав зачем-то громкий вопль, бросился на меня, высоко подняв над головой меч в весьма своеобразном «быке». Что он хотел сделать из этой стойки в подобном движении, осталось для меня загадкой, потому что я сделал шаг в сторону, пропустив его мимо себя, а затем короткий разворот, как продолжение только что сделанного шага и глубокий выпад. Меч, мгновенно взлетевший на среднюю линию, с силой вошел прямо под левую лопатку коменданта, остановив его. Крутанув меч в ране, расширив ее, я поднял ногу, упер ее в спину покойника и толкнул его, одновременно вытаскивая меч. Тело коменданта рухнуло на землю, а я обвел собравшихся во дворе людей тяжелым взглядом. Надо же, так увлекся этим нелепым, очень коротким боем, что даже не заметил того, насколько нас здесь стало больше.

— Этот человек меня оскорбил. Как принц крови я не мог не ответить на оскорбление, которое конт комендант мог смыть только кровью, что он сейчас доблестно продемонстрировал. Я — принц Бертран Клифанг, законный супруг принцессы Олии Небоджиа и член Совета правления, понимаю, что стратегически важный объект, коим является эта крепость, невозможно оставить без коменданта в столь нелегкое для всех нас время. Кроме того, нам стало известно, что эльфы частично разгадали секреты туннелей древних и напасть они планируют именно здесь, в самом сердце Вигараса, чтобы беспрепятственно прошествовать к столице, где сейчас королева Женевьева готовится дать жизнь нашему будущему королю или королеве, — учитывая то, что здесь сейчас собрались представители почти всех слоев населения крепости, включая гарнизон и размещенные здесь войска, я решил толкнуть небольшую патриотическую речь, чтобы сразу настроить народ на рабочий лад. Тем более, что еще не остывшее тело бывшего коменданта являлось очень хорошим стимулирующим фактором. Оно лучше всяких слоганов давало людям представление о том, что такое хорошо, и что такое не очень. А лужа крови, растекающаяся из-под него, являлась еще более неоспоримым аргументом в принятии правильных решений. — Все вы видели, что бой был честным. Ваш комендант сражался мужественно, но проиграл, такое иногда случается, когда изначально начинаешь недооценивать противника. — Перехватив взгляд Мозеса, который рассматривал тело коменданта и, видимо, пытался представить какой именно эпизод можно натянуть на доблестное сражение, я едва удержался от того, чтобы погрозить ему кулаком. Но, внимание людей было приковано ко мне, а центральный камень в рукояти меча вспыхнул так ярко, что его блики попали абсолютно на всех, значит, нужно было продолжать. Тем более что Эва мне слегка помогла, усилив внушаемость собравшейся толпы. — Так же нельзя недооценивать эльфов, которые уже доказали всем нам, что являются грозными врагами. Вам нужно готовиться. Готовиться к тому, что война будет кровавой и жестокой. Но, чтобы противостоять длинноухим ублюдкам, вам необходимо подготовить вашу крепость к горячему приему непрошенных гостей. И поэтому, я назначаю нового коменданта — баронет Вассель сэр Мозис станет вашим другом и соратником, но, самое главное, он поможет вам сделать «Центральную» непобедимой. — Последние слова я практически прокричал, после чего повернулся к удивленному до полного изумления Мозесу и прошипел. — Принимай хозяйство. И докажи, что не только языком чесать умеешь.

— Ваше высочество, вы уверены… — начал было Отвер, но я перебил его.

— Я абсолютно уверен. Пока вы лаялись с этим, — я кивнул на тело, — любителем эльфов, Мозес подробно обрисовал мне все печальное положение внешней линии обороны. Так что да, я уверен. У меня к вам просьба, фельдмаршал. Приготовьте все необходимые бумаги. Мой секретарь вам поможет. И уберите уже отсюда эту падаль.