Выбор стратегии

Пожар. Город охвачен огнем. Всюду крики, предсмертные хрипы, насилие и много огня. Огонь повсюду. Тяжело дышать. Кажется, что огонь проник в легкие и разрывает их на части. Я пробираюсь во дворец. Кажется, он все еще сопротивляется. Там опытные воины и есть маги, так что дворец может еще долго огрызаться, перед окончательной капитуляцией. Мне вот откровенно плевать на папашу. Это он виноват, что пустил этих длинноухих тварей в нашу страну. Но во дворце я могу найти хоть что-то, что поможет выбраться из охваченного огнем города. Обреченного города, и уже агонизирующего. Поэтому я сейчас крадусь по улицам, выбирая более незаметный путь во дворец, который я когда-то считал домом.

На моем пути стоит телега. Ее охраняет внушительный отряд рыцарей. Я пытаюсь пройти мимо, но меня останавливает удивленный голос.

— Ваше высочество? Хвала всем пресветлым богам, вы живы! — я медленно поворачиваюсь на голос и замираю. Бакфорд. А в командире, застывшем статуей, изображающей полнейшее изумление, я узнаю капитана дворцового гарнизона Гастингса. И что это, если не судьба?

***

— Ну же, очнитесь, дышите, чтоб вас, — мне на грудь что-то надавило, и я почувствовал, как порция воды потекла из легких в обратном направлении. Я уже хотел было кашлянуть, но тут к моему рту прижались явно девичьи губы и весьма неумело попытались вдуть мне в легкие воздух. Хоть бы нос закрыла что ли… — Ну же! На лицо упала горячая капля. Ты что же плачешь? Не плачь, хоть ты и единственный на этом свете человек, готовый оплакивать меня.

Вода потекла из легких быстрее, и я уже не мог ее сдержать. Перевернувшись, закашлялся, выталкивая из себя все больше и больше воды. Вода лилась, я кашлял до рвоты, которая тоже не преминула появиться. Не знаю, сколько времени это продолжалось. Наконец, поток воды иссяк, и я снова перевернулся на спину, хватая ртом живительный воздух. Когда дышать стало уже не так больно, я приподнялся на локтях. Рядом сидела Хеллена, поджав ноги, она обхватила их руками, и рыдала, уткнувшись в колени. С нее ручьями стекала вода. Понятно, кто меня спас. Все-таки я оказался прав, и с тропинки ни черта не слышно, что же творится на берегу и в озере.

— Ты прямо русалочка, — прохрипел я. Хеллена вздрогнула и посмотрела на меня заплаканными глазами.

— Кто? — ух ты, она действительно удивилась. Неужели не знает эту сказку?

— Русалочка. Дочь Тритона, которая вот так же, как и ты вытащила из моря весьма сомнительного принца, спасла его и влюбилась. Не могу с уверенностью сказать, что последовательность была именно такой, но суть передана правильно. — В ее глазах было полное недопонимание. — Ну же, сказка такая есть. Она еще и мораль имеет: девочки не влюбляйтесь в козлов, иначе станете пеной. Ладно, проехали, — я махнул рукой и только сейчас увидел, что все еще абсолютно голый. Внезапно мне стало неловко перед этой девочкой. Это было настолько новое для меня чувство, что я сперва даже растерялся, но быстро пришел в себя и принялся натягивать штаны. — Я тебя помню, — я уже застегивал ремень, который застегнулся на две дырочки дальше от самой разношенной. Ух ты, а я похудел. Проведя рукой по груди замер, чувствуя, как под ладонью сокращаются довольно рельефные мышцы. И почему я этого раньше не замечал? Подняв глаза, я встретился взглядом с Хелленой, которая смотрела с явным напряжением. — Я вспомнил, когда тонул. Ты та девчонка, которую я вырвал из лап одного извращенца. Давай уже пойдем, пока нас не потеряли, и давай договоримся, если спросят, то это я тебя спасал. А ты потом меня плавать научишь, хорошо?

— Зачем вы вообще туда полезли? Абсолютно все в двух королевствах знают, что вы не умеете плавать и это связанно с чем-то, случившемся в детстве.