Выбор сталкера

   Я шагнул к яме, собираясь рассмотреть находку получше, но замер, не дойдя пары шагов. Мне послышалось или действительно кто-то тихо зарычал совсем рядом с нами? Краем глаза я заметил, что Лирик плавным движением поднял свой "Винторез" к плечу . В первую секунду мне показалось, что он целится прямо мне в голову. Спину обдало холодом, в горле мгновенно пересохло. Но чёрный провал ствола миновал меня и уставился в кусты. На меня сейчас Лирик даже не смотрел, внимательно вслушиваясь в доносящиеся до нас звуки.

  -Лирик, что случилось?- облизал я разом пересохшие губы.- У нас проблемы?

  - Хуже, Леший. Готовьтесь, мужики, похоже, что мы здесь не одни.

   Мы сдвинулись друг к другу, держа оружие наготове. Еле слышно шумел по листве мелкий дождик, по-прежнему булькало и чавкало оставшееся позади болотце. Но ощущение, что на нас кто-то смотрит, не исчезало. И мне снова послышалось приглушённое рычание, на этот раз впереди и чуть вправо. Я вгляделся, пытаясь хоть что-то увидеть, и краем глаза заметил, как качнулись ветки слева. Дальше ждать уже не имело смысла и я полоснул по качающемуся кусту короткой очередью. В ответ со всех сторон раздалось оглушительное рычание. Снорки! Тёмные силуэты ринулись на нас из кустов. Физик в упор снёс одного из мутантов, развернулся, ловя на мушку второго. Тот подобрался, готовясь прыгнуть, вскинул вверх обе руки. И тут Физик на мгновение замешкался. Стоящий на ногах снорк внешне не отличается от грязного, оборванного, покрытого язвами, но человека. И наш учёный, увидев, как стоявшая перед ним образина совершенно человеческим жестом подняла руки вверх, не выстрелил сразу. Вот только снорк не собирался сдаваться в плен. Сомнительно, что они вообще это умеют. Поднятые вверх лапы у этой твари означают, что она сейчас прыгнет. И ещё в прыжке с размаху сверху вниз ударит свою жертву обеими лапами, раздирая её на куски. Снорк с рёвом рухнул на Физика, одним гигантским прыжком преодолев разделявшее их расстояние. Физик всё же успел выстрелить, но то ли промахнулся, то ли разъярённый мутант уже не реагировал на не смертельные попадания. Оба они рухнули на землю. Физик упал удачно, на колени и даже "Грозу" из рук не выпустил. Но снорк повис на моём напарнике, вцепившись ему в плечо и заработал своими когтями. От "Грозы" на такой дистанции особого толку не было. Ко мне также прыгнул из-за кустов мутант. Я вскинул автомат, но снорк не допрыгнул и свалился на землю. Выстрел Лирика в окружающем нас шуме я даже не услышал. В следующий миг ещё одна тяжёлая туша повисла у меня на спине, я инстинктивно пригнулся и, захватив снорка за жилистый загривок левой рукой, броском швырнул его с плеч на землю. Тварь шмякнулась о землю, подпрыгнула, словно резиновая и снова вскочила, протягивая ко мне грязные лапы со скрюченными пальцами. Стрелять было нельзя, прямо за снорком всё ещё отбивался от своего противника Физик. Я с ходу перехватил "калаш" за ствол и со всей силы врезал "своему" мутанту по голове. Глухо чавкнуло, из-под противогазной маски потекла кашеобразная масса. Я перехватил изгаженный автомат и всадил в упавшего снорка добрый десяток пуль. Физик ещё боролся с мутантом, я кинулся к ним, но Лирик успел быстрее. Страшным ударом ноги он сбросил озверевшую тварь с Физика. Снорка силой удара отбросило на несколько метров и Лирик тут же в упор добил его парой выстрелов.

   Ещё один мутант прыгнул на Рыжего. Парень так и не успел вскинуть автомат и ,не долго думая, с размаха врезал снорку лабораторным чемоданом прямо по голове. Рычание сменилось истошным визгом. Мутант отлетел на пару шагов, кувырнулся через спину и снова прыгнул вперёд. Я еле успел встретить его очередью в воздухе. Снорк рухнул на землю и застыл. Пространство перед нами на мгновение расчистилось и Физик прямо с коленей выстрелил гранатой из подствольника. Она рванула совсем рядом, чуть ли не под ногами. Физик здорово рисковал, нас тоже могло зацепить осколками, но видимо он понадеялся на броню наших защитных костюмов. На мутантах брони не было и им досталось по полной программе. Рычание сменилось диким визгом, выстрел Физика достиг цели. Убить никого не удалось, но атакующие твари на мгновение приостановились. Лирик тут же всадил двум из них по пуле в голову. Я расстрелял остаток рожка и сумел завалить ещё одного мутанта. Рыжий наконец догадался выпустить свой чемодан, схватил автомат и длинной очередью полоснул по окружающим кустам. Ему удалось вспугнуть ещё одного снорка, прятавшегося за кустами и они с Физиком добили его в два ствола. Поле боя осталось за нами.