Выбор сталкера

   Теперь первым шёл я, выбирая дорогу поровнее. За мной тащился Физик со своим бесценным чемоданом. Я слышал, как он бредёт за мной, шаркая ногами, спотыкаясь и постепенно отставая. Лирик шёдший сзади, присматривал за ним. Рыжий замыкал шествие.

   Происходящее постепенно нравилось мне всё меньше и меньше. Группа не шла, а ползла. Не смотря на это, Физику становилось всё хуже. Мы пару раз устраивали короткие привалы, но это не помогало. Физик не держал темп и продолжал потихоньку отставать от меня. Лирик всё чаще посматривал на него и наконец не выдержал.

  -Может всё же в лагерь?

  -Нельзя. Это приказ. Кто там из персонала работает на соседей, мы не знаем. А вот то, что там есть "кроты" это наверняка. Мало тебе было проблем с китайцами?

   Я усмехнулся. Слышали мы краем уха об этих делах. В своё время Посёлок наводнила масса китайских рабочих, готовых работать чуть ли не даром. Наша доблестная комендатура не успевала отправлять этих работяг обратно на родину. Да и если отправляла, ничего не менялось. На месте высланных тут же возникало столько же новых. Вскоре в Китае стали в нехилых количествах всплывать артефакты, причём далеко не всегда безобидные. А потом случилась эта авария в ... Как его там, Та-чен, кажется? Карантин в комплексе бывших "ветеринарных" лабораторий близ этого города держат до сих пор. Тогда за гостей из Поднебесной взялись разом все службы безопасности, работающие в Посёлке и Институте. Взялись дружно и довольно скоро установили, что каждый второй китаец сливал информацию китайской разведке. Это не считая каждого первого. Те ребята, что ещё смотрят телевизор, рассказывали , что на Китай хором орали чуть ли не всем ООН. Китайцы вежливо улыбались, выслушивая пламенные речи очередного дипломата, но извиняться и не думали. В итоге высокие стороны всё же сумели договориться. Китайские рабочие исчезли из Посёлка чуть ли не за неделю, а в Институт прибыла группа всё так же вежливо улыбающихся китайских учёных . Надо думать Служба безопасности Института вздохнула с облечением, обнаружив на месте бесчисленной толпы два десятка образованных интеллигентных молодых людей. Ну шпионы, подумаешь, эка невидаль в Институте. Не нелегалы какие-то непонятные, а серьёзные люди на государственной службе. Можно сказать, практически коллеги. Тем не менее постоянные просьбы китайской стороны разрешить организацию в Зоне отдельного научного лагеря руководство Института вежливо отклоняло. И предложенный китайцами в состав Объединённых сил батальон элитного спецназа был так же вежливо поставлен в какую-то глухомань чуть ли не в третьем круге оцепления. По крайней мере я ни одного китайского солдата вблизи Периметра не видел.

   Мы двинулись дальше. Вдали скоро должен был показаться забор вокруг лагеря Сахарова и я стал было забирать вправо, чтобы обойти его на приличном расстоянии. Для этого пришлось подниматься в гору, но другого пути не было. Однако вскоре стало ясно, что далеко Физик не уйдёт. Он уже просто висел на Лирике и явно держался на одном своём упрямстве. Я взглянул на него ещё раз и объявил привал. Лирик ещё раз попытался задействовать свой маячок, но у него вновь ничего не получилось. Мы присели вокруг улёгшегося на спину Физика и я открыл военный совет.

  -Значит так, товарищи учёные. Свою задачу наша группа выполнила. Артефакт найден и находится в вашем полном распоряжении. Однако через пару часов уже стемнеет,

  а такими темпами мы отсюда далеко не уйдём. Ночью же здесь я оставаться не советую.

  Примитивно съедят и на прежние заслуги не посмотрят. Поэтому я настоятельно рекомендую ещё раз подумать, на этот раз для разнообразия головой, а не чувством долга и идти в лагерь Сахарова. Там мы сможем переночевать, получить медицинскую помощь и либо дождаться улучшения связи, либо утром со свежими силами идти дальше. Других вариантов я лично не вижу. Помирать из-за чьей-то дурости даже в компании настоящих героев мне не хочется. Так что если вы и дальше намерены упорно ползти по этим холмам, мне остаётся только попрощаться и пожелать вам удачи. Я лично иду в лагерь

  и Рыжего беру с собой.

  -Мы не можем идти в лагерь - слабым голосом заявил Физик.- Пойми это, Леший. Ты не понял, за нами может идти охота. Мы пока опережаем противника, но ненамного. Если среди людей Сахарова есть хотя бы один стукач, то нам из-за этого контейнера просто не дадут уйти из лагеря. Перебьют всех прямо в лагере и всё. Там сейчас нет охраны, да и не поможет она, если какой-нибудь гад тебе в спину выстрелит. Но варианты есть всегда.

  Уходите втроём. Вытащите артефакт, сейчас это главное. Обо мне не беспокойтесь. До темноты я успею доползти до лагеря, сил хватит. Как только сможете, вызовете вертушки,

  Меня подберут.

  - Сил, говоришь, хватит?- усмехнулся я.- Ну давай проверим. Проползешь хотя бы метров пятьдесят, сделаем, как ты говоришь.

  Физик кивнул и пополз на четвереньках вперёд. Фанатик. Я не стал его мучить и бросил

  перед ним болт. Засвистело, воздух прошила струя раскалённого газа. Ничего особенного,