Выбор сталкера

   На всякий случай мы с Лириком ещё раз прошли весь островок, но ничего подозрительного больше не нашли. Ни мутантов, ни аномалий. И то и другое меня вполне устраивало. Физик тем временем с помощью Рыжего перевязал себе руку и вколол стимулятор из аптечки. Ему явно не терпелось вплотную заняться нашей добычей. Мы вновь собрались у тайника снорков. Яма оказалась не такой уж и большой, как мне сперва показалось. Она явно была прямоугольной формы, хотя конечно края ямы сейчас осыпались. Просочившаяся понемногу вода из болотца затопила её и ящик лежал наполовину в воде. Похоже, дно ямы когда-то устлали полиэтиленовой плёнкой, но сейчас от неё остались лишь торчащие кое-где обрывки. Всё говорило о том, что этот тайник делали не мутанты, а люди. Вот только зачем? И почему снорки так яростно обороняли его?

   Наверняка на контейнере имелся когда-то хитроумный замок, но сейчас о нём напоминала лишь дыра на внешней стенке. Похоже, что замок был просто вырван вместе с частью обшивки. Физик с натугой откинул крышку, заглянул внутрь.

  -Твою мать!- только и смог сказать он потрясённо. Кто как, а я полностью был с ним согласен.

   Металлический ящик доверху был полон противогазными масками. Их было много, очень много. Наверняка мутанты стаскивали их со всей округи. Стаскивали и старательно прятали на этом чёртовом островке. И погибли, защищая от нас свои бесполезные сокровища. Физик лихорадочно выбрасывал противогазы из контейнера. Наконец он докопался до дна. Контейнер оказался разделённым на два отсека. Один, в котором и находились противогазы, был теперь пуст. Внутри на стенках виднелись какие-то сломанные крепления. Второй отсек в торце контейнера похоже представлял собой достаточно узкий ящик или пенал. Он был закрыт, хотя крышка носила следы ударов. Похоже, били камнем и били сильно. Но ящик выдержал. Физик расстегнул на груди защитный костюм и вытащил цепочку с металлической пластинкой сложной формы. При этом он застонал сквозь зубы. Похоже, действие лекарства кончалось или ему досталось сильнее, чем мне показалось на первый взгляд. Повязка на плече действительно набухла от крови, её надо было сменить. Я решил дать ему ещё пять минут, а потом обработать рану ещё раз и тащить в лагерь учёных, там наверняка есть медик.

  Физик тем временем вставил свою пластинку в ящик. Раздался металлический щелчок,

  но больше ничего не происходило. Попытка ковырнуть пенал ножом так же ничего не дала.

  - Найдите мне длинную прочную железку. Любую. Тут похоже крышку заклинило.- попросил Физик. Я огляделся. Наверняка можно было найти что-нибудь в вертолёте, но страшно не хотелось вновь идти по колено в гнилой воде. На самом же островке ничего вроде не было.

  -Рыжий, пошарь вокруг,- всё же приказал я.

   Рыжий грустно вздохнул и полез в кусты. Похоже, он ждал, что ящик сейчас откроется и оттуда сразу полезут ответы на все его, Рыжего вопросы. Не, ну действительно как ребёнок, честное слово. Сам я двинулся к краю островка и тут же с облегчением увидел валявшийся в воде у самого берега металлический прут. Я осторожно покосился на ПДА, но приборчик молчал. Ни аномалий, ни опасного уровня радиации. Тогда я осторожно опустил руку в воду, подцепил прут и вытащил его на берег.

   Физик осмотрел мою добычу, кивнул и с хрустом воткнул прут во внутренности контейнера. Раз, другой. На третьем ударе крышка пенала отлетела в сторону. Внутри лежали три папки для бумаг. Довольно толстые, в красных обложках, стянутые шнурами с сургучными блямбами. Надо же, даже сургуч не отвалился. На корешках папок были вытеснены надписи .Я пригляделся повнимательнее. "Проект Волна", "Экз.Љ 1/3",

  "Экз.Љ 2/3","Экз.Љ 3/3". Физик сгрёб руками все три папки, но не удержал и со стоном уронил. Ноги его уже не держали и он опустился прямо на траву рядом с опустошённым контейнером.

  - Это и есть твой артефакт? Всё, по домам?

  - Это не сам артефакт. Это только техническая документация, в трёх экземплярах.

  Здесь был ещё один контейнер, в нём и находилось то, за чем мы сюда пришли.

  Чёртовы мутанты.- простонал Физик.

  -Ладно, хоть документацию ты получил. А теперь давай возвращаться в лагерь, ты скоро кровью истечёшь.

  -Нет, Леший, ты не понимаешь. Без артефакта я отсюда не уйду. Ради этого ящика уже столько людей погибло! Мы дошли, понимаешь, первые дошли! Нельзя нам уходить. Искать надо, всем искать! Возможно он где-то здесь. Если контейнер утащили снорки, то есть шанс, что они его просто выкинули. Надо цепью всё прочесать. От вертолёта и сюда.

   Похоже у нашего учёного крыша поехала от волнения. Я взглянул на Лирика, ища

  поддержки. Но тот только кивнул.

  -Надо искать. До темноты время есть.

  -Да что хоть искать?- не выдержал я.- Как он выглядит, твой артефакт?

  Физик с отчаянием взглянул на Лирика. Тот снова пожал плечами и усмехнулся.

  - Ладно, Леший. Вы с Рыжим и так уже столько знаете, что жуть берёт. А на тебя Полковник и так глаз положил, теперь и подавно не отпустит. Одна у тебя теперь дорога - к нам, в военные сталкеры.

  -А если я не захочу?

  - Когда речь идёт о государственной безопасности, мнением одного человека могут и