Выбор решает все

Сквозь сон Ройсу один раз показалось, что кто-то произнес имя ученика придворного мага. Но это его не насторожило. Может, как раз подошло время смены караула или вампир проснулся и захотел что-то узнать. Криков нет, а значит, совсем не обязательно прерывать благодатный отдых. Вдруг следующей ночью стоит ждать изматывающего кошмара? В последнее время Ройс начал чрезмерно ценить спокойный ночной сон. Его сознание опять унеслось в грезы… но было весьма грубо оттуда вырвано воплем вампира.

Телохранитель, еще даже не открыв глаз, нащупал рукояти обоих мечей и взвился в воздух, принимая удобную стойку. Он был готов отразить любую атаку, если таковая последует. От скуки его не стали бы звать среди ночи подобным голосом.

Вокруг не было никакого движения, лес застыл, только шуршание листьев немного оживляло обстановку. Джер и Пирс стояли рядом прямо на дороге, создавая странную композицию. Маг почему-то терпел близкое присутствие вампира и не пытался отодвинуться. Рубить мечом было некого. То ли спутники уже отогнали опасность, то ли уничтожили, то ли обоим опять что-то привиделось… Сразу истину и не определить.

— Что случилось? — спросил телохранитель.

— Здесь сеть Терры, и мы оба в нее угодили, — отозвался Пирс преувеличенно спокойным голосом. Похоже, он изо всех сил старался не поддаваться эмоциям. — Джер увяз намного раньше и полностью, а у меня только руки прилипли.

Ройс при первых же словах и сам рассмотрел паутину серебристых нитей, сверкнувших во тьме, и кокон вокруг нанимателя. Но, в отличие от спутников, он плохо представлял, что это такое, ведь парень не изучал магию и прожил на свете гораздо меньше вампира. Телохранитель не осознавал, с чем им довелось столкнуться.

— Как ее уничтожить? — поинтересовался Ройс, решив воспользоваться опытом Пирса. Тот плохого не посоветует, так как сам находится в ловушке.

Однако вампир изрядно его удивил и даже шокировал. В первый момент Ройсу даже показалось, что он ослышался.

— Это невозможно. Тебе придется добить Джера и отрубить мне руки, — сказал Пирс. Причем его голос в конце ощутимо дрогнул.

На шутку предложение совершенно не походило. Ни место, ни время, ни обстоятельства не располагали к юмору. Было бы понятно, если бы вампир просто попытался убить мага руками телохранителя, так ведь он еще и себя при этом просил покалечить! Слова прозвучали серьезно, и Ройсу от них сделалось дурно.

— Нет! Может, Джер знает решение? — не поверил парень в отсутствие приемлемого варианта спасения.

— Вряд ли, — грустно сказал Пирс. — Думаешь, мне легко такое предлагать?!

— Джер, ты слышишь меня? — с надеждой позвал телохранитель, делая несколько шагов по направлению кто проявляющейся в воздухе, то исчезающей паутине. Его давно начало беспокоить молчание мага.

— Возможно, он уже мертв, — сразил парня вампир.

Но Ройс опять не поверил, так как, по идее, должен был почувствовать смерть клиента. До окончания путешествия их жизни связала магия. И ведь он не уследил, проспал, не защитил, то есть виноват в произошедшем. Хотя что он мог сделать против явно магического творения? Вот если бы на Джера посреди ночи напали бандиты, дикие звери или нечисть с длинными когтями…

— Возле костра валялся справочник по нечисти и магическим ловушкам, толстый такой талмуд, — снова подал голос Пирс. — Джер его еще с вечера начал листать. Поищи ответ там.

Вампир говорил устало и отчужденно. Он не надеялся на чудо, а просто пытался доказать правильность единственного варианта спасения собственной жизни. Но ждать, стараясь не поддаться панике, было невыносимо. Он не хотел умирать в западне, но и не представлял, как сможет существовать калекой с обрубками вместо рук. И ведь в округе нет ни одного мага-лекаря, способного тут же остановить кровь. Хоть ее в организме вампира и так не слишком много, однако потеря каждой капли — это катастрофа. Возможен не только летальный исход, но и приступ сумасшествия и неконтролируемого голода, когда он постарается восполнить запас необходимой влаги за счет любого подвернувшегося под руку человека. А поскольку, кроме Ройса, никого поблизости больше нет… Относительно живым из этого леса выйдет только один из них, если не нарвется на другую ловушку.

Телохранитель подтащил справочник Джера поближе к костру, подкинул в огонь несколько веток и принялся торопливо листать плотные страницы. Он осознавал, что с его стороны будет глупо без разведки, без подготовки, без точных сведений с мечом кидаться на странные серебристые нити. Вряд ли они, будучи не совсем материальными, боятся стали или серебра. Импульсивными действиями Ройс не справится с напастью, лишь застрянет рядом со спутниками. И почему-то ему казалось, что они не обрадуются компании…