Выбор решает все

Пирса разбудило смутное чувство тревоги, что-то его беспокоило. Он сделал глубокий вдох, разгоняя остатки ночных грез, и открыл глаза. Вокруг было тихо. Взгляд сразу же наткнулся на практически прогоревший костер, от которого остались одни угли и парочка еле тлеющих головешек. Это ему не понравилось. Вампир мгновенно резким движением вскочил на ноги, подхватив с земли лежащий рядом меч. Но, как оказалось, надобности в оружии не было. Ройс мирно спал на своем месте, его грудь ритмично вздымалась и опадала, на шее билась жилка. Пирс прямо-таки чувствовал живую горячую кровь, движущуюся по венам человека. Но он уже давно вышел из возраста импульсивного ребенка, а потому умел себя контролировать и сдерживать голод. Агент вампиров приучил себя к мысли, что к понятию «еда» относится содержимое бокалов, фляжек, на худой конец — тарелок и ложек, но никак не жидкость в мыслящей, похожей на него личности. Пирса, как и многих других относительно молодых представителей вампирской расы, просто стошнило бы, доведись ему прокусывать чью-то кожу. При нынешнем установившемся менталитете это было сродни пожиранию себе подобных. Шпион и так являлся одним из немногих, кому довелось попробовать кровь прямо из надреза, — однажды другого выхода просто не было. Хотя далекие предки явно были бы в шоке, если бы узнали, к чему привело стремление к мирному сосуществованию.

Пирс осмотрелся в поисках мага, который, судя по внутренним ощущениям, так и не передал вовремя дежурство. Испугался довериться ему? Уснул?

Гадать вампиру пришлось недолго. Темный силуэт Джера, облаченного в рубашку его любимого серого цвета, виднелся прямо посреди дороги. Парень, застыв, стоял в одной позе спиной к Пирсу. Что он высматривает вдали, шпион так и не понял. Бдительного часового изображает, что ли? Тогда ну его, такого охранничка, ведь опасность легко может подкрасться с тыла!

Маг был юн и неопытен, а потому вампир решил сдержать себя и объяснить ему ошибку в более мягких выражениях. Вот с Ройсом он, пожалуй, не постеснялся бы. А Джер — примерный домашний мальчик, еще не битый жизнью. Это в телохранителе ощущаются скрытый цинизм, хладнокровие и хитрость, в случае чего, он может стать действительно достойным и опасным противником. Чувствуется, он рано повзрослел и постиг, что жизнь не похожа на сказку, а окружающие люди — на добрых, всегда готовых помочь героев. Но в равной степени с обоими надо держать ухо востро. Идеалист, еще не научившийся невозмутимо встречать трудности, а потому зачастую импульсивный, так же опасен, как хладнокровный циник, готовый идти на компромисс с совестью и судьбой.

Стараясь не шуметь, вампир подкинул в костер несколько веточек потоньше, чтобы лучше разгорались, оставил меч на земле и подкрался к Джеру. Он протянул руку, собираясь неожиданно хлопнуть мага по плечу, и приготовился при необходимости отскочить подальше. Не хватало еще получить фаербол в грудь ни за что ни про что! Однако дотянуться ему было не суждено. Рука увязла в чем-то липком, казалось, прямо в пустом пространстве. Пирс дернулся назад и чуть не завалился от приложенного усилия. Непроизвольно он махнул свободной рукой, пытаясь сохранить равновесие, и с тревогой почувствовал, что вторую конечность постигла та же участь.

— Что за… — громко произнес вампир, но так и не закончил фразу.

При звуке его голоса в воздухе поперек дороги засеребрилась густая сеть из эфемерных нитей. Они образовали плотный кокон вокруг его рук ниже локтей и держали крепче любых материальных веревок.

Ловушка была настроена реагировать на голос и становилась видимой, когда в ее тенетах оказывалась жертва. А иначе создатели рисковали сами же умереть во славу Терры Кровавой. К этому они явно были не готовы.

Пирс, чувствуя, как холодеет спина, с ужасом узнал сеть, описание которой некогда читал. Подробностей вампир не помнил, однако эта паутина прочно ассоциировалась у него с полной катастрофой. Несмотря на ситуацию, опытный шпион сохранил трезвость ума и не стал дальше дергаться. Он вовремя сообразил, что запутается еще больше, а значит, только хуже себе сделает.

— Джер? — позвал вампир, но ответа так и не дождался.

Пирс здраво рассудил, что если маг не отзывается, то или дело в нитях, или парень давно уже мертв. Ни один из вариантов ему не нравился.

— Ройс! — завопил тогда вампир во все горло. — Проснись, только с места не сходи.

А молодой телохранитель этой ночью спал глубоким сном, доверившись спутникам. Джер, по его мнению, был слишком объят страхом, чтобы потерять бдительность, ну а уж Пирс — тот вообще тертый калач. Мало того что он тоже чувствовал себя неуютно в лесу Потерянных Душ, так еще и должность обязывала быть начеку. Безответственных на посту тайных агентов государства не держат.