Выбор

– Его Высочество, принц Эдуард, вышел подышать воздухом, – произнес слуга.

– Когда вернется?

– Не сообщил!

Принцесса махнула рукой, показывая слуге, что он может быть свободен. Тот ушел, а Вероника, тяжело вздохнув, сказала:

– Вот, видишь?!

– А может вам не нужно так близко принимать все к сердцу?! – проговорила Анжелика. – Ну, ушел погулять, и что?!

– Это продолжается уже давно. И я делаю выводы, что Его Высочество просто не желает меня видеть. Простите меня, Анжелика, сейчас мне лучше побыть одной. Давайте, я провожу вас в вашу комнату!

– Не беспокойтесь. Я остановилась у провидицы, там мне удобнее. Так что, сейчас я пойду к ней. А вы, как будете готовы выслушать историю нашего путешествия с принцем, пришлите за мной!

Принцесса кивнула и молча отправилась куда-то по коридору. Лика запомнила дорогу, по которой они пришли с подругой. Поэтому она довольно легко добралась до двери в сад и покинула дворец. Однако идти к Аннете девушке не хотелось. «Что я буду там делать? – думала она. – Целый день мозолить глаза старушке? Лучше бы я сразу отправилась назад, в Королевство Ночи. А теперь это воспримут, как знак неуважения. Придется сидеть и ждать разрешения ситуации!»

Чтобы случайно не столкнуться с принцем Эдуардом, Анжелика миновала сад и отправилась в заросший дворцовый парк. Здесь деревья и кустарники росли так буйно, что порой приходилось сквозь них продираться. Но Лике как раз это и было нужно. Она добралась до затянутого ряской пруда и устроилась на его берегу. Пахло прелой травой и тиной. Девушка ненадолго прилегла, и сама не заметила, как заснула – сказалась многодневная усталость.

Сколько она спала, Анжелика не знала. Но вдруг на ее щеку сел какой-то навязчивый жучок и стал ползать по лицу. Она смахнула его, но тот, улетев ненадолго, снова приземлился на Ликину щеку. Она опять смахнула его, но жучок и не думал униматься. Он порхал с щеки девушки на ее лоб, а со лба – на нос. «Вот ведь, гадкая зверюшка!» – подумала Анжелика, просыпаясь. Она открыла глаза и чуть не вскрикнула от удивления. Перед ней сидел на корточках и водил по ее лицу соломинкой … принц Эдуард!

– Эдуард… – пролепетала девушка, поднимаясь с травы. – Как вы меня нашли?

– А где слова приветствия после долгой разлуки? – улыбнулся принц.

– Простите, просто вы появились так неожиданно!

Лика встала на ноги и отряхнулась. Принц Ночь поднялся вслед за ней. В руках он еще держал соломинку.

– А я думала, что за вредное насекомое лазит по моей щеке?! – заметив ее, усмехнулась Анжелика. – Ну, здравствуйте, принц!

Эдуард молча шагнул к девушке и крепко ее обнял. Лика почувствовала, как громко стучит его сердце.

– Здравствуйте, моя дорогая! – произнес Принц Ночь. – Если бы вы знали, сколько времени я ждал момента, чтобы увидеть вас!

– Нас могут заметить, – пробормотала Анжелика.

– Пускай! Я уже давно подумываю над тем, чтобы рассказать всем правду…

Лика выскользнула из объятий молодого человека и сказала:

– Эдуард, нам нужно поговорить. Здесь неподалеку я видела поваленное дерево. Пойдемте, присядем и все обсудим.

С этими словами она выхватила соломинку из рук принца и решительно двинулась к буйным зарослям. Устроившись на бревне, девушка машинально сунула соломинку в карман джинсов. Принц Ночь присел рядом и спросил:

– Но почему вы так внезапно исчезли из пещеры Марго после нашего путешествия?

– Потому что боялась разговора, который предстоит нам сейчас, – искренне призналась Анжелика. – Я же вижу, как вы ко мне относитесь, и страдаю из-за этого.

– Я люблю вас!

– Знаю и мучаюсь от осознания того, что отвечая вам взаимностью, предаю Веронику. Эдуард, нам нужно остановиться!

Принц сжал руку в кулак и с силой ударил по бревну, на котором сидел.

– Поймите, что от наших отношений пострадают близкие нам люди, – продолжила говорить Лика. – Ваши родители, родители Вероники, она сама и ваш сын! Они будут во всем винить меня, а я вряд ли выдержу такой «прессинг».

– Мы уедем!

– Хотите сказать «сбежим»?! Куда? Здесь ваша Родина, ваши корни. Вы не сможете жить где-то еще.

Принц Ночь задумчиво взглянул на девушку и спросил:

– Вы любите меня?

Анжелика горько вздохнула и сказала:

– Об этом нужно было спрашивать до вашей свадьбы. Какая теперь разница?!

Она поднялась с бревна. Эдуард схватил ее за руку и решительно произнес:

– И все же?!

– Если я скажу «да», вы «наворотите» дел! Если я скажу «нет», вы тоже «наворотите» дел. Просто отпустите меня, принц!

– Однажды я уже отпустил вас, о чем жалею всю мою жизнь.

– Прошу вас! Если вы не думаете о себе, то подумайте хотя бы обо мне. Какую репутацию вы мне создаете?! «Падшей женщины»? Любовницы, отбившей мужа у подруги?

– Анжелика!..

Девушка не выдержала и расплакалась.

– Эдуард, если вы действительно хоть немного меня любите, оставьте меня! – сквозь слезы проговорила она. – Ради вашего и моего будущего, а также будущего вашего сына! Отрекитесь от меня, как от возлюбленной, и я отрекусь от вас. Навсегда! Давайте останемся просто друзьями…

Принц Ночь выпустил ладонь Лики из своих рук и схватился за голову.

– Это выше моих сил! – пробормотал он.

– Прощайте, Эдуард!