Выбор

– Никогда, слышишь, никогда так не говори! – воскликнула принцесса. – Я не собираюсь с тобой прощаться! Я говорю только ДО СВИДАНИЯ!

Она встала и крепко обняла Анжелику. Затем отстранилась и спросила:

– Ты не хочешь увидеться перед отъездом с Эдуардом?

– Нет! – решительно заявила Лика. – Долгие проводы – лишние слезы! И попрощайтесь от моего имени с вашими родителями. А то как-то невежливо уезжать молча.

– Хорошо. Я все понимаю. Идем! Твоего коня разместили в наших конюшнях, но он немного истощен, поэтому я дам тебе другого жеребца – сильного и выносливого! Сейчас слуги соберут провизию, и ты сможешь отправиться в дорогу.

– Спасибо, Вероника! Мне только нужно зайти и переодеться. Моя одежда – у Аннеты. После этого я приду к конюшням.

– Тогда встретимся там.

Принцесса вышла из покоев, немедленно подозвала слуг и стала отдавать им распоряжения. А Анжелика поспешила в дом провидицы. Она переоделась, забрала сумку с кристаллом и попрощалась с доброй хозяйкой.

– Будь внимательной! – произнесла на прощание старушка. – Слушай и смотри не ушами и глазами, а сердцем!

Девушка кивнула и отправилась к конюшням. Там уже стоял оседланный вороной конь, которого держала под уздцы Вероника.

– Счастливо, подруга! – сказала она. – Буду надеяться на скорую встречу! Пусть удача всегда сопутствует тебе!

Лика почувствовала, что предательские слезы начинают катиться из глаз. Поэтому она быстро поднялась в седло, махнула принцессе рукой и дернула поводья. Жеребец послушно вышел со двора конюшни и поскакал к дворцовым воротам. Анжелика, уверенная в том, что ее никто не видит, наконец, разрыдалась. Ей было жаль покидать своих друзей. Ужасная мысль о том, что она видит их в последний раз, не давала покоя…

Выехав за пределы территории дворца, Лика сбавила темп и поехала шагом. Она не заметила, как пролетело время. Только солнце вдруг стало светить по «вечернему». Девушка взглянула на небосклон и заметила, что близится закат.

– Вот-те раз! – сказала сама себе Анжелика. – Нужно поискать ночлег.

Она свернула к ближайшей деревеньке и остановилась у одной доброй женщины. Ночью Лике спалось плохо. Она лежала и думала о тех понятиях, символы которых ей нужно было найти.

– Возможно, Вероника права, – пробормотала девушка. – Нужно будет снова спуститься в Ад. Ведь где еще можно найти столько ненависти и предательства? Только Артура я привлекать не буду. Хватит! Он уже и так намучился из-за меня. Дорогу я знаю, в иллюзии больше не верю. Прогуляюсь до Адовых Долин и обратно, глядишь, еще пару символов соберу!

С этими мыслями она заснула. Утром после завтрака Анжелика вновь отправилась в путь. Через несколько дней она достигла королевства гоблинов и свернула от него в сторону границы с Королевством Ночи. Лика уже потеряла счет времени, когда, наконец, увидела знакомые очертания бывшего города гоблинов.

– Боже! – воскликнула она. – Какое счастье! Но что же мне делать?! Поехать и отдохнуть несколько дней у Марго или сразу рвануть к Колодцу Уныния?!

После долгих размышлений девушка все-таки решила заехать к колдунье и отдохнуть.

«Дорога была долгой, нужно набраться сил перед походом по Преисподней!» – решила она и свернула к пещере Марго.

Добравшись до гор, Анжелика поняла, что была права, решив погостить у колдуньи. На нее навалилась такая усталость, что девушка с трудом доехала до ее жилища. К ее удивлению у входа ее встретила Эльза.

– Моя дорогая! – воскликнула гоблинка и бросилась к Лике.

Она помогла девушке спуститься с коня, а затем с радостью обняла.

– Как же ты похорошела! – с восторгом произнесла Эльза.

– Ага, дальше некуда, – усмехнулась Анжелика. – Я столько дней в пути, что выгляжу просто ужасно.

– Неправда! Твои глаза так сияют, что никакая дорожная пыль и усталость не скроют твою красоту. Проходи в залу, Марго ждет тебя. А я позабочусь о коне.

Лика кивнула, взяла сумку с кристаллом и зашла в пещеру. Колдунья действительно сидела за накрытым столом и с улыбкой ожидала свою гостью.

– Анжелика! – торжественно сказала она. – Ты заставила меня поволноваться. Я уж думала, ты не завернешь в мое скромное жилище.

– Была такая мысль, – смущенно проговорила девушка. – Но усталость взяла верх, и я решила ненадолго остановиться у вас.

– Замечательно! Эльза приготовила королевский ужин. Но думаю, что ты сначала захочешь принять ванну. Иди! Я добавила в воду целебные травы. Они помогут тебе быстрее прийти в себя! На вешалке найдешь чистую одежду. А свою оставь – Эльза ее постирает.

– Спасибо! О горячей воде я мечтала много дней!

Лика прошла в ванную комнату, где воздух благоухал разнотравьем. Она подошла к ванне и заглянула в нее. Та была до краев наполнена приятной горячей водой, в которой плавали какие-то цветы и листья неизвестных растений. Анжелика быстро разделась и с наслаждением погрузилась в воду. Такого блаженства она не испытывала уже давно. Она закрыла глаза и расслабилась.

После ванны девушка вымыла голову и переоделась в чистое платье. Свои вещи она оставила в ванной комнате и отправилась в залу – к Марго.