Выбор

— Слушай внимательно, сестренка. И не перебивай меня!

Белла не нашлась, что ответить на этот натиск и только молча кивнула.

— Отлично. Да, что-то произошло. С Клайдом. С тем, которого мы знали еще неделю назад. Он исчез, Белла.

— Что? — пролепетала она, почувствовав безотчетный страх.

— Он. Исчез. — с нажимом повторил Гилберт. И так же веско продолжил.

— Тот, кто появился вместо него, круто повернул свою жизнь и жизнь его окружающих. Он расстался с Сондрой, женился на Роберте, он меняет даже нашу фабрику, Белл! Хочешь, зайди сейчас в его отделение, сама увидишь. Все теперь иначе и будет иначе. И, знаешь…

— Что?

Гилберт внезапно широко улыбнулся.

— Этот новый Клайд мне нравится куда больше, чем старый, которого я презирал. Да и вы все его в глубине души презирали, терпели, идя на поводу у Сондры. Разве не так? Скажи мне!

Белла задумалась, неопределенно пожала плечами. Гилберт снова стал серьезен. Постучал пальцем по столу, где в потайном ящике лежали фотографии.

— Там — справедливость и честь, Белла, запомни. Роберта — невеста и жена Клайда. Справедливость! Потому что альтернатива этому была — Сондра в подвенечном платье на месте Роберты, а Роберта и ее нерожденный ребенок — на дне одного из адирондакских озер!

Белла вздрогнула и отвела взгляд, не найдясь, что сказать на эти страшные слова.

— Ты не рада, что Клайд не стал убийцей и позором семьи, сестра? Что оказался человеком, а не чудовищем? Тебе не кажется, что Сондра на фоне всего этого не так уж и важна?

— Я просто хочу понять, что произошло… Так неожиданно…

Эти слова Белла прошептала, борясь с вновь подступившей слабостью, сказывались бессонная ночь и пережитое потрясение. Гилберт налил стакан воды и протянул ей, она жадно отпила несколько глотков.

— Это и я бы хотел понять, сестра.

— Что же со всем этим делать?

— Ничего. Клайд сделал выбор и всем придется с этим жить дальше, коль скоро он и его жена остаются в Ликурге.

— Что решил отец?

— Клайд — его племянник и наш двоюродный брат, Белла. Роберта Грифитс — его законная жена. Таковы факты. Всем нам нужно какое-то время, чтобы научиться с этим жить дальше.

Белла вздохнула.

— И Сондре…

Гилберт кивнул.

— И, Белла… Ведь ты хотела повидаться с Клайдом… Передумала?

— Я теперь не знаю… Я подумаю над всем, что тут сейчас было сказано, Гил.

Он кивнул вторично.

— До вечера, Белла.

Работа закипела, полным ходом монтируются ещё два новых терминала, Лигет только что сообщил предварительные результаты расчетов — после полной перестройки отделения выработка составит около ста шестидесяти тысяч воротничков в день. Такое впечатление, что он сам не верил в написанное в своем блокноте, с таким изумлением он в него смотрел.

— Мистер Грифитс, скажу откровенно, я поражен.

Лигет достал обширный носовой платок и промокнул вспотевшее лицо, подойдя к окну в цех. Мы только что осмотрели новые рабочие места, Дайкс обещал запустить их к четырем часам дня. На первых терминалах по прежнему Йордис и Марта, я решил не делать ротацию. Нет смысла, если к концу недели, как обещал тот же Дайкс, отделение будет полностью перестроено. Девочки перестали завистливо коситься на наших испытательниц, поняв, что изменения всерьез и навсегда. Зато сколько снова влюбленных взоров, это же я все придумал, я теперь отец родной и благодетель. Ох, как хорошо, что Берта этого не видит, улыбаюсь, вспоминая ее насупившееся личико в полумраке вагона и громкий шепот.

— Я ревнивая!

Знаю, солнышко, ты ревнивая и собственница. Как и я. Из приятных размышлений меня вытащил настойчивый голос Лигета.

— Мистер Грифитс, кого вы предлагаете пересадить сегодня?

Я задумался, взгляд скользит по лицам, особо ни на одном не задерживаясь. В общем, без разницы, все вскоре пересядут. Ольга… Сосредоточенно занята работой, не поднимая глаз. С начала рабочего дня ещё у меня не отмечалась, вижу сбоку на столе солидную партию колец.

— Ольга, возможны проблемы в нашем отделении.

Мы не торопясь идём в сторону моста через реку, решили некоторое время пройти вместе и потом разделиться. Берта, отчаянно зевая, заявила, что пойдет нас провожать, но переоценила силенки и завалилась досыпать. Там того сна ночью было… Ольга явно тоже не выспалась, ну не верю, что ничего не слышала, хоть мы и старались особо не шуметь. Перехватил за завтраком лукавые переглядушки между девчонками, насмешливый взгляд Ольги и ну очень смущенный Берты. Я же сделал вид, что ничего не заметил и не понял.

— Какие проблемы, Клайд?

Мы уже пересекли Рассел-сквер, в конце улицы видна река и мост, замедлили шаг.

— Гилберт видел тебя у нас и у него есть фотографии из Олбани. Он может решить, что нам не стоит быть в одном отделении.

Ольга задумалась, глядя на проходящих мимо людей. Усмехнулась, искоса посмотрев на меня.

— Или тебе уходить, или мне. Или все останется, как есть.

— Ольга, это не шутки и будет очень неприятно, если тебя переведут или не дай Бог уволят.

Она пожала плечами, легко махнув рукой.

— Не будем загадывать, Клайд, посмотрим. Пока же просто придем и начнем работу, хорошо?