Выбор

– Вы не волнуйтесь, я хорошо готовлю. В столице бывала, знаю, как там кормят.

– Да мы не поэтому, – замялась я. – Денег у нас негусто.

– А вы натурой платите, – плотоядно облизнулась соседка.

Отто испуганно отшатнулся, сзади что-то с грохотом упало.

– Еще один кувшинчик, – грустно констатировала Нита.

– Я не виноват, что полки низко повесили, – оправдывался полугном, отодвигаясь еще дальше.

– В каком смысле натурой? – рискнула спросить я.

– Натурой? – переспросила бабулька, разглядывая черепки.

– Вы сказали – натурой расплачиваться.

– А-а-а, это… Может, вы мне артефактик какой-то без очереди и бесплатно сделаете? У меня зубы болят, и птицы все подсолнухи на поле выклевали, а я семечки страсть как люблю!

Я услышала, как сзади шумно выдохнул Отто.

– Мы согласны, обед и ужин можете нам готовить, – сказал он.

– А завтрак? Вы это… по-модному, худеете, да? – Нита окинула мою фигуру скептическим взглядом.

– О завтраке мы уже побеспокоились, – довольно сказал полугном.

Нита опять расправила юбку и вдруг быстро заговорила:

– Только вы Сату сюда не пускайте, Сата такая противная, она вам все испортит и сглазит к тому же.

– Э-э-э, – замялась я, – как бы вам сказать… мы ведь сглаза не боимся.

– А Сата такая, она может, она ведь ведьма, сглазит только так… И дочка ее, девка голоногая, бесстыдница…

– Кто такая Сата? – прервал поток откровений Отто.

– Соседка ваша справа. Я соседка слева, а она, змея подколодная такая, стерва, ведьма сглазливая…

– Хорошо, хорошо, мы поняли, только нас сюда направили оказывать магическую помощь всем жителям, а не только избранным.

– А зачем ей магическая помощь? Она сама ведьма. И девка ее ведьма, только еще хуже – голоногая!

Полугном подошел к соседке и вежливо взял ее за локоток:

– Я думаю, нам с вами стоит подробно обсудить наше сотрудничество на почве пищеварения, пойдемте.

Я благодарно улыбнулась лучшему другу и отправилась распаковывать вещи. Занятие настолько меня увлекло, что когда за моей спиной раздалось приветствие, то я подскочила на месте и испуганно обернулась к дверям. В мою комнату заглядывало остроносое личико в обрамлении ярких рыжих кудряшек.

– Я вас напугала? – радостно спросило явление.

– Да, – честно призналась я, – на вашем месте я бы больше так не делала, если не хотите лишиться волос.

– А что с ними случится?

– Я их сжечь могу ненароком, – сообщила я.

– Я Сита. Хочешь, помогу вещи разобрать?

– Сита?

– Да, ваша соседка справа.

– Дочка Саты, я полагаю? – уточнила я. Девушка мне уже категорически не нравилась. Во-первых, она не проявляла ко мне никакого уважения, во-вторых, этого было достаточно, чтобы я ее невзлюбила сразу. В-третьих, с бюстом такого огромного размера просто неприлично выходить на люди! Особенно к тем, у кого эта самая выступающая часть в два раза меньше.

– А, к вам Нита уже заходила? Старая карга!

– Деточка, – злобно сказала я, – что ты вообще хотела?

– Я не деточка! – возмутилась Сита.

Я молча выжидающе смотрела на соседку, отмечая про себя непростительно короткое платьице, в обтяжку сидевшее на грудастой фигуре. Нет, девица мне определенно не нравилась. Под моим суровым взглядом Сита смутилась, но, взмахнув головой, задрала нос кверху.

– Меня мать вообще-то послала узнать, как вам наши занавесочки.

– Ваши занавесочки? – озадачилась я. Странно, ведь совсем недавно другая соседка утверждала, что это ее занавески. – Хорошие занавесочки.

Рыжая молчала, жадно рассматривая содержимое моей раскрытой сумки. Я тоже молчала, всем своим видом выражая крайнюю степень неудовольствия. Как выгнать настырную посетительницу и вместе с тем не потерять свое достоинство мага перед провинциалкой, я не знала.

– Так вам помочь разобрать вещи? – нетерпеливо спросила Сита, жадно глядя на мои пожитки.

– Нет, но если ты хочешь поработать у меня горничной на общественных началах, то приходи завтра, – ответила я. – Постель застелить, пол подмести, посуду помыть.

– Я что, служанка? – взвизгнула девушка.

Я пожала плечами, начиная распаковывать тюк с книгами, надеясь, что соседку это не заинтересует.

– Я, наверное, пойду, – наконец сказала она.

– Иди, иди, – не оборачиваясь, сказала я.

Когда за Ситой захлопнулась входная дверь, я принялась зачаровывать двери комнаты от назойливых посетителей. За этим занятием меня застал Отто, бережно держащий в руках чугунок, из которого поднимался ароматный пар.

– А кто это от нас только что вышел? – спросил он, поставив еду на стол. – Вот это фигурка, так бы и обнял!

Я одарила полугнома злобным взглядом.

– Это наша соседка, дочка Саты.

– Понятно, – глубокомысленно ответил Отто.

– Что тебе понятно? – разозлилась я.

– Стандартная женская реакция: какая она гадкая, потому что ее фигура красивее моей.

– Ха-ха. С каких это пор ты стал специалистом в женской психологии?

– Значит, я прав, – сказал друг. Помолчал и заметил: – Ты в чертеже на дверях ошибку сделала.

– Без тебя разберусь, специалист! – буркнула я, пытаясь открыть дверь.

Она не поддавалась. Я потянула на себя сильнее. Дверь словно вросла в косяк. Я пнула ее ногой и села рядом плакать. За столом Отто невозмутимо ел кашу.