Выбор

– Дык он вас и не вызывал! Это я в Университет написал. У нас тут на город и десять хуторов одни вы и будете магами.

– А как же целитель?

– Сожрал его в лесу недавно кто-то, а Фил давно из ума выжил, никакого толку от него нет.

– Что я здесь делаю? – озвучила я свои мысли.

– На практику приехали, – широко улыбаясь, сказал голова. – Пошли с Филом разбираться.

– Скажите, а кто сожрал вашего целителя? – поинтересовался Отто, пока мы шли обратно к артефактнику.

– А пес его знает. Один посох и нашли.

– Может, он сбежал? – спросила я.

– Да не, он бегать не мог, ему еще три года назад какая-то зюка ногу откусила. И главное, совсем рядом с городом.

– А что такое зюка? – беззвучно спросил у меня Отто.

Я пожала плечами. Насколько мне известно, в «Реестре тварей, демонов и нежити» такого чуда нет. Ром Борич бодро топал впереди, расписывая красоты родного города, я его совсем не слушала – сумка, несмотря на использование облегчающих вес артефактов, с каждым шагом становилась все тяжелее и тяжелее, и с каждым шагом я все больше и больше ненавидела этот затхлый городишко, его голову, Мастера Фила, Бефа и себя. Но больше всех я ненавидела того, кто создал всю эту кутерьму вокруг Лунной нежити. Так бы и разорвала голыми руками!

– Подождите, я сейчас, – Ром огладил бороду и решительно постучался в дверь предполагаемого руководителя нашей практики.

Оказалось, что я за своими страданиями совсем не заметила, как мы пришли.

– Ты как? – участливо спросил полугном, пока я умащивалась поудобнее на сумке.

Я пожала плечами. Говорить ничего не хотелось, я копила в себе злость и обиду на жизнь.

– А мне здесь нравится, – сказал Отто. – Тут так тихо! И воздух свежий-свежий.

– Леса кругом, – буркнула я. – Лучше бы воздух был не свежий, зато цивилизация рядом.

– Нужно ценить то, что имеешь, – менторским тоном сказал Отто. – Разве ты ценила городскую жизнь, когда там жила?

– Я ее не ценила, я ею наслаждалась!

– Зато мы приобретем бесценный опыт, – вздохнул полугном, прислушиваясь к шуму из дома Мастера.

– Итак, я все уладил, – радостно заявил нам появившийся вскоре на крыльце Ром. Он потирал свежую ссадину на лице, а его борода была в довольно неприглядном виде. – Мастер Фил будет очень рад видеть вас завтра в девять у себя. Пойдемте, я покажу вам, где вы будете жить. Мы вам в распоряжение целый дом предоставили! И мастерскую сделали, и даже занавесочки на окна бабы повесили – вот как мы вас ждали!

– А горячая вода есть? – не особо надеясь, спросила я.

– Конечно! Сколько нагреете в печи, столько и будет.

Мне захотелось кричать, но я решила отложить всплеск эмоций на потом. Мы подошли к дому, который оказался недалеко от жилища нашего руководителя. Вопреки моим ожиданиям дом выглядел неплохо: небольшой, аккуратный, за низеньким резным заборчиком. Во дворе возвышалась новехонькая, судя по валявшимся вокруг остаткам стройматериалов и стойкому запаху краски, мастерская. Отто бросил сумку во дворе и зашел в мастерскую. Голова побежал за ним, объясняя и волнуясь. Из строения они вышли довольные.

– Хорошо там, – сказал мне полугном. – Конечно, кое-чего не хватает, но в целом вполне пристойно, работать можно.

– Вы простите за беспорядок, – сказал Ром. – Мужикам сказал – построить, они и построили. А вот мусор убрать я забыл распорядиться. А теперь они все по делам разбежались, уже и не собрать никого.

Голова ввел нас в дом – тесная прихожая, большая комната с кухней, три спальни и закуток, гордо именуемый ванной, где стоял большой выщербленный таз.

– Удобства во дворе, – перехватил мой взгляд Ром Борич. – Но там очень аккуратный домик, туда даже тоже занавески повесили…

Он стушевался, почесал спину, но снова быстро обрел хорошее расположение духа.

– И мебель во какая добротная, наши мужики делали! В двух комнатках будете жить, а в третьей пациентов принимать.

– Каких пациентов? – подозрительно спросила я.

– Как это – каких? Вы же наши единственные маги! У кого-то зуб болит, кто-то разродиться не может…

– Разродиться?! – в ужасе спросил полугном. – Как это?

– Вестимо как! Баба ребенка родить не может и мучается.

– Мы не целители, – сказала я, потому что Отто судорожно глотал воздух в попытке выдавить из себя хоть какую-то фразу. – Почему вы не написали в Университет, что у вас целителя нет?

– Ну дык не уберегли мы его, а тут вас присылают… Ну мы и подумали…

– Немедленно напишите, вам кого-нибудь пришлют. Вы поймите – мы не имеем права лечить людей! Тем более принимать роды!

– Не кричи! – возмутился голова.

– Нет, я буду кричать! Если кто-то умрет от моего «искусства», кто будет отвечать? А? Мы – Мастера Артефактов, а не умельцы на все руки!

Отто осторожно обнял меня за плечи, заставляя замолчать.

– Постарайтесь решить вопрос с целителем как можно быстрее, – посоветовал он голове. – Иначе мы напишем в региональное управление, что вы не справляетесь со своими обязанностями.

Голова помрачнел:

– Я к вам со всей душой, а вы…

– Что – мы?.. – опять завелась я, но полугном легонько меня встряхнул, и я проглотила остаток фразы.