Выбирай своих врагов

Я не был уверен, что именно ожидал увидеть, но эта монументальность стала для меня неожиданностью. Ворот было три — через каждые мог легко проехать «Разящий клинок» — и они вели к уходящим вниз туннелям. По бокам от каждых ворот стояли орудия — по большей части тяжелые болтеры и лазпушки на треногах, за которыми стояли бойцы СПО, с тревогой и подозрением глядящие на исполинские створки и ровные вереницы машин и пешеходов. Прямо сейчас через двое ворот движение шло в улей, а третьи выпускали людей и транспорты вниз.

— Занятно. — Сказала Эмберли, бросив быстрый взгляд в бойницу[129], стоило мне сказать про ворота. — В тот раз движение было почти равномерным в обоих направлениях.

— И значительно меньше количественно. — Поддержал Мотт. — Я бы оценил рост траффика из подулья с нашего прошлого посещения в сорок семь процентов. Центральные ворота тогда были закрыты.

— Неудивительно, если вспомнить слухи, о которых говорили твои осведомители. — Я постарался сказать это как можно непринуждённее. Если так много людей сорвалось с места, стало быть внизу происходит что–то действительно плохое. Ульевые старожилы очень упрямы и бросят свои с трудом доставшиеся участки, только если их жизням будет грозить явная опасность — и то не всегда. Раз они валят наверх такими толпами, значит, эльдары уже почти выступили в поход.

Я поймал себя на том, что осматриваю огромное помещение, изучая остальные меры предосторожности. Портен — или тот, кому он поручил эту работу — явно что–то слышал о тактике. Я увидел несколько «Химер» с инсигниями СПО Железоплавильни, готовые в нужный миг перекрыть дорогу. Их башни были заранее нацелены на ворота. Позади машин виднелись заграждения — весьма недурные, учитывая, как быстро их возвели; на них тоже было установлено несколько орудий. В общем, любых эльдаров, что сунуться сюда, ждёт жаркая перестрелка. Если же остроухих будет много, и они будут готовы к некоторым потерям, то, скорее всего, прорвутся, но если солдаты СПО смогут купить 597-ому достаточно времени на то, чтобы спуститься вниз и как следует закрепиться там, всё может обернуться и по-другому.

— Можно биться об заклад, что эльдары продолжат давить. — Кисло проговорил Пелтон. — И чем больше людей они выдавят на верхние урони, сложнее будет их прокормить. — Честно говоря, об этом я не думал — видимо, это тот аспект, который начинаешь принимать во внимание, если служишь в Арбитрес, как Пелтон когда–то. С точки зрения насаждения закона и порядка, усмирение бунтов и раздача еды — это почти синонимы.

— Похоже на то. — Кивнул Мотт, чьи глаза на миг затуманились. — Точно подсчитать численность населения подулья почти невозможно, но если экстраполировать величину, на которую возрос траффик с нашего прошлого визита, и принять во внимание, что у других ворот происходит примерно то же самое, ресурсы верхних ярусов истощаться менее чем через месяц.

— Значит, нам надо побыстрее разобраться с эльдарами. — Сказал я, прекрасно понимая, насколько легче это сказать, чем сделать.

Мы поехали дальше — к пасти ближайшего туннеля, то тормозя, то вновь набирая ход, когда следующие перед нами машины останавливались для проверки. Ей занимались префекты, чьи коричневые шлемы и панцири[130] резко выделялись на фоне пятнисто-сине-бело-серого городского камуфляжа намного более многочисленных солдат СПО. Нас пропустили без вопросов, и рычащая «Химера» покатила дальше, напутствуемая неряшливыми, но бодрыми салютами бойцов, на которые я ответил своим лучшим парадным приветствием[131].

Три туннеля за воротами, кажется, шли параллельно друг другу на несколько сотен метров вперед — каждые два десятков метров их связывали узкие служебные переходы, через которые мы могли на миг увидеть машины, что ехали по соседним туннелям. В этих боковых проходах я заметил мины направленного действия — детонация каждой окатила бы всю дорогу градом осколков, подобно выстрелу из самого большого в галактике дробовика; будучи соединены с датчиками движения или системой удалённого подрыва, эти мины могли бы превратить всю прилегающую к верхнему улью зону в огневой мешок.

Я ощутил, как у меня начало покалывать затылок — хотя я представлял, с какими предосторожностями ставили эти мины, я не мог не думать о том, что случится, если одна случайно рванёт. Конечно, у «Химеры» толстая броня, ей непросто будет выдержать направленный удар на такой близкой дистанции; и даже если корпус не будет пробит, нам хватит и забронёвки[132].

Когда мы миновали, наконец, блокпост, я вдохнул спокойнее, несмотря на то, что наши шансы угодить в лапы врагу резко возросли. Плотный поток «гостей» в верхний улей не собирался редеть. Здесь были и набитые людьми машины, и пешеходы — некоторые толкали перед собой тележки, нагруженные скарбом, другие, казалось, бросили всё, что имели (если они вообще что–то имели), кроме того, что влезло в заплечные мешки.