Вверх

– Приятно принимать гостей, – Манц расплылся в улыбке. – Чаще всего сюда заявляются воришки, чтобы украсть то, что принадлежит мне по праву. – Манц поднял фонарь. В его свете Карл увидел, что стены комнаты увешаны сотнями рисунков, фотографий и разноцветных перьев. Все они имели какое-либо отношение к одному-единственному существу – чудищу Райского водопада.

– Красиво, не правда ли? – ворковал Манц, разглядывая предмет своей страсти.

Карл посмотрел на фотографии. Существо на снимках казалось странно знакомым. По всему выходило, что Чарльз Манц потратил десятилетия на поиски... Кевина.

– Я всю жизнь выслеживаю эту птицу, – продолжал Манц. – Пытаюсь выкурить её из этого лабиринта смерти, где она живёт...

– Эй, – неожиданно сказал Рассел. – Это же Кевин!

Глаза Манца сузились.

– Кевин? – переспросил он.

– Моя новая питомица, – объяснил Рассел.

– Но она убежала! – быстро добавил Карл. – И мы её больше не видели.

Манц пристально посмотрел на Карла. Затем подошёл к столу, заваленному старыми лётными шлемами.

– Карл. У всех этих людей, у каждого, кто сюда заявлялся, была заготовлена история. «Геодезист», составляющий карту, – тростью Манц сбил со стола один из шлемов, – «ботаник», каталогизирующий растения, – ещё один шлем упал на пол, – «пенсионер, прилетевший на Райский водопад в своём собственном доме», – последний остававшийся на столе шлем полетел вниз, прокатился по полу и остановился у ног Карла.

Карлу совсем не нравилось, какой оборот приняла их непринуждённая беседа. Он выглянул в окно и увидел свой дом. А прямо на крыше сидела Кевин! Птица последовала за ними в пещеру.

– Что ж, это был чудесный вечер, но нам уже пора, – Карл схватил Рассела за руку и потащил прочь из комнаты.

Манц в окружении своих верных собак последовал за ними. И тут по пещере разнёсся вопль.

– Кевин? – в удивлении крикнул Рассел.

Манц ахнул и выглянул в окно.

– Она здесь, – констатировал он и повернулся к своим незадачливым гостям, но те уже выскользнули за дверь!

– Взять их! – приказал Манц своим подчинённым.

Карл и Рассел со всех ног мчались вниз по трапу. Собачья стая неотступно следовала за ними.

– Поторапливайся! – подгонял Карл, пока они с Расселом отвязывали дом.

– Я и так тороплюсь, – нервно ответил мальчик.

Наконец дом оторвался от земли. Карл и Рассел влезли в свою упряжь и бросились к выходу из пещеры, таща за собой дом.

Мгновение спустя собаки спустились по трапу.

– Они догоняют! – крикнул Рассел.

– Хозяин, сюда! – раздался голос Дага. Пёс стоял возле входа в смежную пещеру.

Старик и мальчик побежали туда со всех ног, но преследователи неумолимо приближались.

Тут Кевин спрыгнула с крыши дома. Она оторвала от земли Рассела и посадила его себе на спину. Потом одним рывком мощной лапы забросила туда же Карла и побежала, волоча за собою дом.

Птица промчалась через пещеру. Разъярённая стая преследовала её по пятам. Когда Кевин на полной скорости огибала высокий валун, Карл изо всех сил вцепился ей в шею. Над ними лопались воздушные шары, не выдержавшие встречи с шероховатым сводом пещеры.

Внезапно глаза Карла расширились от ужаса. Перед ними выросла гигантская скала. Кевин в последний момент свернула в сторону, но дом продолжал двигаться по инерции и врезался в камень. Рассел упал на землю: он всё ещё был обвязан шлангом. Теперь мальчик, спотыкаясь и падая, пытался поспеть за несущейся вперёд Кевин.

Псы дышали Расселу в спину. Челюсти Альфы щёлкали в миллиметре от подошв юного следопыта. Карл ткнул в собаку тростью:

– Назад!

Но Альфа не отставал...

Вдруг раздался грохот. Вслед за ним послышался нарастающий рёв. Секунду спустя на дорогу между псами и Расселом обрушилась лавина камней. Собакам пришлось резко остановиться.

Птица помчалась дальше. Рассел и Карл оглянулись. На горном выступе они разглядели фигуру золотистого цвета с большой воронкой на шее. Это был Даг!

– Бегите, хозяин! Я их задержу! – Даг соскользнул вниз. Он занял позицию между двумя крупными валунами и повернулся лицом к Альфе. – Стойте, собаки! – скомандовал он.

Альфа бросился на Дага и с силой швырнул его в стену. Конус позора лопнул. Даг не пострадал, но собаки проскочили через проход, который он пытался загородить.

Кевин мчалась вперёд по краю обрыва и вдруг круто повернула направо. Рассела снова сбросило с её спины, и он повис на садовом шланге. Птица прыгала по высоким узким камням. Они напоминали свечи – высотой в полтора километра. Рассел болтался между этими «свечами», крича во всё горло:

– Помоги-и-ите!!!

– Давай руку! – скомандовал Карл. Он втащил Рассела обратно как раз в тот момент, когда они приземлились после очередного прыжка.

Внезапно Кевин остановилась. Они оказались на краю обрыва. Далеко внизу, в ущелье, бежала река.

– О нет! – воскликнул Рассел.

Собаки шли за ними по пятам. Беглецы оказались в ловушке.

Над их головами медленно проплыл дом: он продолжал лететь вперёд! Карл сразу понял, что это означает для них.

– Держись за Кевин! – выкрикнул он за мгновение до того, как они ощутили резкий рывок и оказались за краем утёса.