Вверх

Воздушные шары утратили свою первоначальную упругость и теперь выглядели несколько дряблыми.

– Нам лучше поторопиться, – заключил Карл и оглядел лагерь. – Так. Птица пропала. Может, Рассел и не заметит... – пробормотал Карл себе под нос. И уже громко произнёс: – Пора вставать!

Рассел сел и огляделся по сторонам.

– А где Кевин? – Мальчик резко вскочил на ноги. – Он же заблудится! Кевин! Даг, найди Кевина!

Даг неистово принюхался.

– Найти птицу. Найти птицу. Нашёл! – Даг сделал стойку, повернув голову влево.

– Ой, смотрите! Вот же он! – закричал Рассел, глядя в противоположную сторону.

Кевин уютно устроился на крыше дома. Увидев Рассела, птица издала пронзительный крик. В данный момент она была занята тем, что пыталась пристроить банан на верхушке целой кучи съестных припасов. Откуда-то сбоку этой пирамиды выкатился помидор и шлёпнулся к ногам Карла.

– Эй! – возмутился тот. – Это моя еда! Убирайся с моей крыши!

– Ага! – поддержал его Даг. – Убирайся с его крыши!

Кевин повернулся в сторону скопления каменных глыб и издал громкий клич.

– Что он делает? – озадаченно спросил Карл.

Даг потратил достаточно времени, выслеживая птицу, поэтому у него был готов ответ на этот вопрос.

– Птица зовёт своих птенцов, – объяснил он.

– Птенцов?! Кевин – девочка? – удивлённо спросил Рассел. При мысли о маленьких Кевинах он улыбнулся.

Птица снова позвала. Через мгновение Рассел услышал еле различимый писк. Кевин крикнул (вернее, крикнула) ещё раз – и Карл склонил голову набок. Теперь он тоже слышал, как кто-то тихонько попискивает. Мать ответила своим детёнышам, закончила трапезу и соскользнула с крыши.

– Её дом вон там, в этом лабиринте скал, – объяснил Даг, когда Кевин зашагала к массиву каменных глыб. – Она собирала еду для своих детей и должна вернуться к ним.

Кевин подошла к Расселу и накрыла мальчика своими пёстрыми крыльями.

– Подожди, Кевин что, просто уйдёт? – в смятении спросил Рассел.

Птица провела клювом по голове Карла, шикнула на Дага и направилась к скалам. Рассел посмотрел на Карла:

– Но вы обещали защищать её. Она нужна своим детям. Мы должны убедиться, что они вместе и всё в порядке.

Карл посмотрел на скопление каменных глыб. Они были достаточно далеко – и совсем не в том направлении.

– Прости, Рассел. Мы и так уже потеряли достаточно времени. Она может сама о себе позаботиться. И разве ты не хочешь заработать свой значок?

Рассел в сомнении посмотрел вслед удаляющейся птице и пошёл за Карлом. Они двинулись вперёд, снова волоча за собой дом. Рассел шмыгал носом на ходу.

– Это была её любимая еда, – сказал он, жуя шоколадку. – Вы бросили Кевина, и теперь вам больше достанется.

Карл закатил глаза. Внезапно поблизости зашуршали листья.

– Кевин? – с надеждой спросил Рассел.

Но вместо птицы из кустов выскочили три огромных пса. Яростно лая, они окружили Дага, Рассела и Карла.

Альфа подошёл вплотную к Дагу.

– А где же птица? – прорычал он. – Ты сказал, что птица у тебя.

– О да, – нервно ответил Даг. – Да. Я так сказал, так что понимаю, что вы теперь можете подумать...

– Где же она? – потребовал ответа доберман, и его жёлтые глаза сузились.

Даг посмотрел на Карла.

– Э-э, завтра. Приходите завтра, и тогда птица снова будет у меня.

– Ты потерял её! – рявкнул Альфа. – И почему я совсем не удивлён? – Он направился к Расселу и Карлу. – Ну, по крайней мере, ты привёл нас к маленькому почтальону и человеку, от которого пахнет черносливом.

Даг понурил голову и жалобно всхлипнул. Он не собирался вести Альфу к Карлу и Расселу!

– Хозяин будет очень доволен тем, что мы нашли их, – прорычал Альфа, – и задаст им парочку вопросов.

Он посмотрел на Карла:

– Пойдёте с нами!

– Подождите! – замотал головой Карл. – Мы никуда с вами не пойдём! Мы идём к водопаду.

Гамма и Бета зарычали, обнажая острые белые клыки.

– Не трогайте меня! Отойдите! – сказал Карл.

Но собаки не слушали его. Было совершенно ясно, что Карлу и Расселу ничего не остаётся, кроме как последовать за ними.

* * *

Карл оглянулся через плечо и вздохнул. Жуткие псы уводили их прочь от Райского водопада. С каждым шагом Карл убеждался, что они всё больше удаляются от него.

Что было ещё хуже, местность становилась более каменистой. Деревья попадались реже и реже, а земля почти сплошь была усыпана угловатыми обломками скал. Идти становилось всё труднее. И никакой передышки путникам не полагалось.

Наконец они сделали крутой поворот и оказались перед входом в огромную пещеру.

Альфа повёл группу к зияющему в скале отверстию. Карл и Рассел нерешительно заглянули внутрь. Десятки глаз ярко светились в темноте. Карлу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что в пещере расположилась стая собак. То, что он принял за глаза, на самом деле было огоньками на их высокотехнологичных ошейниках.

– Он идёт! – рявкнул Альфа.

Собратья присоединились к нему:

– Он идёт! Он идёт!

В глубине пещеры показалась высокая мужская фигура.

– Вы прилетели вот в этом? – медленно спросил мужчина у Карла. – В доме? В летающем доме?

Фигура вышла из тени. Перед путниками предстал старик. Он пристально посмотрел на дом и рассмеялся: