Вверх

Кевин оглянулся. Карл бросил шоколадку вслед за мячом, и птица погналась за ней.

– Пошли, Рассел! – крикнул Карл.

Он поспешил прочь так быстро, как только мог. Другими словами, довольно-таки медленно. В конце концов, он был пожилым человеком, тащившим за собой целый дом.

– Подождите, – пыхтел Рассел, следуя за Карлом. – Подождите, мистер Фредриксен. Что мы делаем? Эй, мы уже довольно далеко. Кевин не найдёт меня.

Но Карл продолжал идти вперёд. Он преодолел гребень холма, остановился и посмотрел назад.

– Думаю, это сработало, – сказал он себе, присаживаясь отдохнуть на бревно.

Но стоило ему обернуться, как он оказался лицом к лицу с золотистым ретривером. У пса во рту был слюнявый теннисный мячик.

А потом появилась и птица.

Даг бросил мяч Карлу на колени.

«Что ж, не сработало», – подумал Карл.

* * *

Ночь пришла на тепуи вместе с дождём. С чёрного неба хлынули потоки воды. То и дело вспыхивали молнии. Они озаряли привязанный к скале дом. Под домом, на камне у небольшого костра, сидел Карл, а Рассел пытался поставить палатку. Даг всё ещё обнимал ногу Кевина. Оба зверя спали неподалёку.

– Где же у неё перёд? – вопрошал Рассел, пытаясь разобраться с составными частями палатки. – Это третий шаг или пятый?

Карл закатил глаза: «Шикарный следопыт».

Рассел затянул какую-то верёвку. Затем снова развязал её.

– Вот так! – уверенно произнёс он, но вновь запутался в прутьях палаточного каркаса и сердито уставился на один из них.

Карл отвернулся, чтобы не видеть этой бессмысленной борьбы.

– Всё готово, – наконец объявил Рассел и с гордостью указал на палатку: – Это для вас!

Раздался хлопок, и палатка сложилась.

– Ой, – огорчился Рассел. – Палатки – это так сложно...

– Погоди, но ты ведь у нас будущий великий путешественник, так? – спросил Карл. – С навигатором и значками?

Рассел закусил губу:

– Да, но... можно сказать вам кое-что по секрету?

– Нет, – ответил Карл.

– Ладно, скажу. – Рассел глубоко вдохнул. – Я никогда раньше не ставил палатку. Всё. Я это сказал.

– Но ведь в поход ты когда-нибудь ходил, правда? – спросил Карл.

– Ох, по-настоящему – ни разу, – признался Рассел.

Карл разглядывал многочисленные знаки отличия Рассела.

– Почему ты не попросишь отца научить тебя ставить палатку?

Рассел пожал плечами:

– Не думаю, что ему это интересно.

– Почему бы тебе как-нибудь не попробовать? – предложил Карл. – Может быть, ты его недооцениваешь.

– Ну, он часто уезжает, – сказал Рассел. – Я почти не вижу его.

– Но иногда он ведь всё-таки дома.

– Ну, я звонил, но Филлис сказала, что я его слишком часто достаю. – Рассел уставился в землю.

– Филлис? – повторил Карл. – Ты называешь свою мать по имени?

– Филлис мне не мама, – сказал Рассел.

Карл отвёл взгляд: он наконец-то всё понял. Родители Рассела, должно быть, развелись. Что тут скажешь? Какое-то время оба молча смотрели на огонь. Каждый был погружён в свои мысли.

– Но он обещал, что приедет на церемонию посвящения, чтобы приколоть мне значок за помощь пожилым людям, – наконец произнёс Рассел. – Значит, тогда он и поможет мне с палатками, верно?

Карл посмотрел на мальчика. Тот казался одновременно грустным и полным надежды. Внезапно Карлу стало стыдно, что он был так строг к Расселу. Бедный парень старался как мог. У него вся грудь была в значках, но он никогда даже не был в походе.

Карл подумал о значке, который вручила ему Элли. Он был сделан из крышки от виноградной газировки, но для Карла в нём заключался целый мир. Элли подарила ему значок, когда он вступил в её исследовательский клуб – клуб искателей приключений. Но у них так и не было настоящего приключения.

«Наверное, мы не такие уж разные», – думал Карл, наблюдая за Расселом. Внимание старика привлекло пустое место в плеяде знаков отличия, полученных следопытом. Помощь пожилым людям. «Тратил ли кто-нибудь когда-нибудь столько сил, чтобы получить дурацкий значок?» – спрашивал себя Карл. Он в этом сомневался.

– Эй, почему бы тебе не поспать? – мягко сказал он вслух. – Не хочу будить это дикое царство, – он кивнул на Дага и Кевина.

– Мистер Фредриксен, Даг говорит, что хочет взять Кевина в плен, – сказал Рассел. – Мы должны защитить его! – Зевнув, Рассел лёг на бревно рядом с камнем, на котором сидел Карл. – Можно, Кевин пойдёт с нами?

Карл вздохнул.

– Ладно, уговорил. Возьмём его с собой.

– Обещаете, что не бросите его? – спросил Рассел.

– Ага.

– Перекрестите сердце? – спросил Рассел.

На мгновение Карл замер. Он вспомнил, как Элли отказывалась поверить его обещаниям, пока он не перекрестит сердце.

– Крещу сердце, – вымолвил он.

Дождь кончился. Облака рассеялись, и с неба ярко светила луна. Дом был озарён её сиянием.

Карл обвёл взглядом лагерь – Рассела, Дага, безумного окраса птицу – и покачал головой. В ту минуту Райский водопад показался ему ещё более далёким, чем когда-либо прежде.

– Во что я ввязался, Элли? – пробормотал Карл.

Глава 7

Следующее утро началось для Карла с громкого кваканья. Он потянулся и широко зевнул. Затем поднял глаза на свой дом.

– Доброе утро, милая, – сказал он.