Вверх

Пёс сунул голову ему под руку, и мальчик слегка погладил его. Потом погладил ещё раз, более уверенно. Пёс завилял хвостом.

– О, а я люблю собак! – воскликнул Рассел.

– У нас ваша собака, – крикнул Карл в пустоту. Он прикинул, что хозяин собаки не может быть слишком далеко. В конце концов, они только что разговаривали с ним.

Рассел продолжал почёсывать пса под подбородком, отчего тот радостно извивался.

– Интересно, кому он принадлежит, – пробормотал Карл.

– Сидеть, – скомандовал Рассел.

Пёс сел.

– Эй, смотрите! Он дрессированный! Дай лапу!

Пёс протянул лапу, и мальчик пожал её.

– Та-а-ак, – Рассел улыбнулся. – Голос!

– Привет, – сказал пёс.

У Карла отвисла челюсть. Рассел ахнул.

– Эта собака только что сказала «привет»? – спросил Карл.

– Ну да, – ответил пёс.

Карл вскрикнул и отскочил назад, но пёс только с энтузиазмом завилял хвостом.

– Меня зовут Даг, – сказал он. – Я только что встретил тебя, и я тебя люблю. – Даг прыгнул на Карла.

– Что? – Карл не мог в это поверить. Он надеялся, что его слуховой аппарат дал сбой.

– Мой хозяин сделал для меня этот ошейник, – объяснил Даг. – Хозяин хороший и умный, и он дал мне этот ошейник, чтобы я мог говорить... Белка!

Даг замер и сосредоточил взгляд на ближайшем дереве. Ничего не происходило. Ложная тревога. Никакой белки.

– Мой хозяин хороший и умный, – повторил Даг.

– Этого не может быть, – сказал Карл.

– Может, – ответил Даг, – потому что мой хозяин умный.

– Круто! – Рассел наклонился, чтобы рассмотреть ошейник Дага. – Интересно, что они переключают, пёсик? – он нажал несколько кнопок.

– Эй, – сказал Даг, внезапно переходя на иностранный акцент, – не могли бы вы acuerdo contigo?

«А это ещё что такое? – удивился Карл про себя. – Итальянский?»

Затем Даг заговорил как робот:

– Я использую этот ошейник, чтобы... – Рассел нажал кнопку, и Даг перешёл на другой язык: – watashi wa hanashimasu, чтобы разговаривать с... – Рассел снова щёлкнул переключателем, и голос Дага вернулся к норме: – Я был бы счастлив, если бы ты прекратил.

– Рассел, не трогай эту штуковину! – рявкнул Карл. – Она может быть радиоактивна.

– У меня отличный нюх, – сказал Даг. – Моя стая поручила мне в одиночку выполнить особое задание. Вы не видели птицу? Я должен найти одну из них и уже напал на след. У меня отличный нюх, я уже говорил об этом?

В этот момент Кевин выскочил из кустов и набросился на Дага. При этом гигантская птица издавала опасное шипение.

– Эй, – радостно воскликнул Даг, – это та самая птица! Я никогда не видел её вблизи, но это точно она! – Он посмотрел на Карла: – Можно, я возьму вашу птицу в лагерь в качестве пленника?

Карлу этот вопрос показался глупым, поскольку это птица, похоже, держала Дага в плену. И всё же, если Даг заберёт птицу, две из трёх самых больших проблем Карла будут решены.

– Да! Да! Забери её! А по дороге научись лаять, как и положено нормальной собаке.

– О, я умею лаять, – ответил Даг и пару раз старательно гавкнул. – И выть умею! – добавил пёс и продемонстрировал своё умение.

Птица зашипела на Дага.

– А может, я оставлю его себе? – спросил Рассел.

– Нет, – отрезал Карл.

Рассел упал на колени, сложил руки и принялся умолять.

– Но это же говорящая собака! – чуть не плача, кричал он.

– Это просто какой-то хитрый трюк или что-то в этом роде. Ну же! – Карл оттащил Рассела от Дага и Кевина.

Однако стоило им продолжить свой путь к Райскому водопаду, как птица зашагала за ними, а Даг последовал за ней.

– Пожалуйста, будь моим пленником. О, пожалуйста, будь моим пленником, – повторял Даг, обращаясь к Кевину.

Карл закатил глаза. «Кто ещё за нами увяжется? – спрашивал он себя. – Танцующий гиппопотам?»

Глава 6

Бульдог, с жадностью припав к земле, бежал по птичьим следам. Внезапно их цепочка прервалась. Пёс остановился и начал неистово принюхиваться.

– А, вот оно, – мгновение спустя произнёс он. – Чую запах птицы.

Пса звали Гамма. На нём красовался точно такой же высокотехнологичный ошейник, как и у Дага.

Неподалёку сосредоточенно водила носом по земле другая собака – ротвейлер по кличке Бета.

– Минуточку, а это что такое? Шоколад? Улавливаю запах шоколада, – доложил Бета.

– У меня чернослив и... и гель для зубных протезов! – глаза Гаммы сузились. – Кто они такие?

– Хозяин будет недоволен, – сказал Бета. – Надо сообщить ему, что кто-то увёл птицу. Верно, Альфа?

Альфа сидел в стороне спиной к остальным. Это был свирепый доберман-пинчер, вожак всей стаи.

– Нет, – ответил Альфа. – Скоро птица снова будет нашей. Возьмите след, друзья, и хозяин щедро вознаградит вас обоих за вашу нелёгкую работу.

Хотя команды Альфы касались весьма серьёзных вещей, ошейник передавал их невероятно высоким и скрипучим голосом.

– Эй, Альфа, – заметил Бета, – по-моему, с твоим ошейником что-то не так. Ты, наверное, задел его чем-нибудь.

– Да, твой голос звучит забавно! – согласился Гамма, и они с Бетой дружно рассмеялись.

Альфа взглядом заставил их замолчать.

– Бета. Гамма. Вы, должно быть, просто мечтаете... белка!

Все три пса разом повернулись и уставились на дерево. Они стояли неподвижно, дрожа от напряжения. Никакого движения. Ложная тревога.