Второй выстрел

После секундного колебания руки Лукаса обхватили ее плечи и принялись ласково поглаживать по спине.

— Знаю, детка, — мягко произнес он, но я видела через плечо Симоны его лицо, внезапно ставшее замкнутым, холодным. — Я тоже по тебе скучал, ты даже не представляешь как.

На следующий день, когда мы ехали на север под тяжелым небом, обещавшим новый снегопад, мне пришлось признать, что Грег Лукас ведет себя не как человек, которого интересуют деньги Симоны, — если он вообще что-нибудь знал об этом. «Ренджровер» был последней модели и такой новый, что даже запах свежей кожи в салоне еще не выветрился. «Ренджроверы» стоили дорого и в Соединенном Королевстве, но здесь это выглядело еще более верным признаком благосостояния. А вот во внешнем виде, одежде и речи Симоны ничто не выдавало богатого человека, несмотря на то, что мы жили в роскошном отеле.

Симона призналась Лукасу, что она инженер по специальности, и рассказала о своем расставании с Мэттом. Она благоразумно списала размолвку на ветреный характер Мэтта и все изложила таким образом, как будто сейчас он остался для нее не более чем далеким воспоминанием. Элла чуть было не выдала мать в этот момент, громко воскликнув:

— Но, мамочка, вы ведь с папой еще и из-за денег ссорились, правда?

Симона залилась краской до корней волос и торопливо объяснила, что Мэтт зарабатывал меньше, чем она, и это вызвало некоторые трения.

Лукас, покосившись на меня, прокомментировал:

— Что ж, должно быть, ты прилично зарабатываешь, раз можешь себе позволить круглосуточную няню для Эллы.

Симона услышала только отцовскую гордость в его голосе, мне же в нем почудилась еле уловимая подозрительность. Трудно сказать, чье впечатление больше соответствовало истине.

Все же я старалась относиться к отцу Симоны без предубеждения. Лукас, без сомнения, изо всех сил старался нас развлечь. Устроил нам экскурсию по Бостону и сводил на ранний ужин в ресторан на пятьдесят втором этаже комплекса «Пруденшл-Сентер», откуда открывался потрясающий вид на город. И все же я не могла избавиться от ощущения, что ему нельзя доверять полностью.

И когда Лукас пригласил нас погостить в его доме в Нью-Хэмпшире, Симона приняла его предложение, едва дав ему закончить фразу. Подозреваю, отчасти для того, чтобы я не встревала. Симона подождала, пока Лукас отошел в туалет, и только тогда, не повышая голоса, набросилась на меня, раздраженная моей непримиримостью.

— Весь смысл этой поездки заключался для меня в том, чтобы найти отца, и я потратила столько времени и сил не для того, чтобы ты его отпугнула! — произнесла она злым шепотом. — Прошу тебя, Чарли, не выступай!

— Я всего лишь стараюсь обеспечить твою безопасность, — напомнила я, насилу сдерживая собственное возмущение.

— Что ж, это прекрасно, — ответила Симона, сердито глядя на меня. — Только не мешай мне делать то, что я хочу, или я поеду без тебя.

Я позвонила Нигли, чтобы спросить, какое впечатление на нее произвел Лукас, но попала на автоответчик. Оставила сообщение, попросив срочно мне перезвонить, затем позвонила Шону, чтобы посоветоваться, но он мне не очень-то помог.

— У тебя первоклассный инстинкт, Чарли, — сухо сказал Шон, — но ты не можешь помешать Симоне видеться с этим типом, если только не предоставишь ей более веские основания, чем твоя к нему антипатия.

— Знаю, — вздохнула я. — Но что-то в этой ситуации меня беспокоит. Просто не могу пока определить, что именно.

— Ну вот и катайся с ними, пока не определишь. Я потороплю Мадлен со сбором информации о Лукасе, посмотрим, что из этого выйдет, но чудес не жди.

— Нигли, по-моему, выяснила довольно много, — проворчала я.

— Не спорю, но она нашла то, что было в открытом доступе. Да, Лукас служил в спецназе, и, похоже, темперамент у него был взрывной, но нам нужно нечто большее. Выудить что-либо у Министерства обороны — это сущий кошмар, а уж когда дело касается 22-го полка, они становятся особенно несговорчивы. Просто не зевай, и все будет в порядке.

Я нажала «отбой» с мрачным предчувствием. Военные не были такими уж скрытными, когда допустили утечку информации о моем провале, так почему же они так упорно держатся за подробности биографии Грега Лукаса, который уже почти четверть века в отставке?

Впрочем, вынуждена признать, что моя история была другой. Начнем с того, что армейское начальство не хотело, чтобы я прошла отбор. Когда я и еще две девушки остались на курсе и приступили к тренировкам, это вызвало известное недовольство.

Женщина физически не приспособлена к этой работе; женщина поставит операцию под удар, если будет убита, ранена или захвачена в плен; женщина психологически не готова убить человека в упор. Я сто раз выслушивала все традиционные аргументы плюс еще кучу дополнительных.

И пожалуй, на тот момент они были правы. Когда четверым моим сокурсникам по пьяни ударил в голову тестостерон и они решили доказать, что женщины действительно слабый пол, у меня не получилось извлечь из глубин подсознания жизненно важный инстинкт убийцы.

Он дал о себе знать гораздо позже.