Второй удар гонга (cборник)

– Терри, – сказала Джойс. – Вылижи меня – вылижи хорошенько, все лицо и шею, особенно шею.

И пока Терри делал то, о чем она просила, она задумчиво говорила:

– Если думать о чем-то другом, тогда все должно получиться, это единственный способ. Ты никогда не догадаешься, о чем я думала: о варенье – о варенье в бакалейной лавке. Я твердила это себе все время. Клубничное, черносмородиновое, малиновое, терновое… И может быть, Терри, я ему скоро надоем. Я на это надеюсь, а ты? Говорят, с мужчинами это бывает, когда они женятся на тебе. Только Майклу я бы не надоела, никогда, никогда! О, Майкл…

На следующее утро Джойс встала с тяжелым, как камень, сердцем. Она вздохнула, и Терри, который спал у нее на кровати, сразу же подскочил и стал нежно ее целовать.

– Ох, дорогой… дорогой! Нам придется это сделать. Если б только что-нибудь случилось… Терри, милый, ты не можешь помочь своей хозяйке? Ты бы помог, если б умел, я знаю.

Миссис Барнс принесла чай и хлеб с маслом – и от всей души поздравила ее.

– Ну, вот, мэм, подумать только, что вы выйдете замуж за этого джентльмена… Автомобиль, в котором он приехал, это ведь «Роллс-Ройс»? Да, действительно. Барнс даже протрезвел, увидев, что один из этих автомобилей стоит у нашей двери. Смотрите, этот пес уселся за окном на подоконнике…

– Он любит солнце, – сказала Джойс. – Но это очень опасно. Терри, вернись.

– На вашем месте я избавила бы беднягу от мучений, – сказала миссис Барнс. – И пусть ваш джентльмен купит вам одного из тех маленьких песиков, которых леди носят в своих муфтах.

Джойс улыбнулась и снова позвала Терри. Пес неуклюже встал, и как раз в этот момент с улицы внизу донесся шум собачьей драки. Терри захотелось внести свою лепту, он высунулся подальше и залаял. Подоконник был ветхий и гнилой. Он прогнулся, а Терри, слишком старый и неловкий, потерял равновесие и упал.

С диким криком Джойс бросилась вниз по лестнице и выскочила из двери дома. Через несколько мгновений она уже стояла на коленях возле Терри. Песик жалобно скулил, а его поза говорила о том, что он сильно разбился. Она наклонилась к нему.

– Терри… Терри… дорогой… дорогой… дорогой…

Он сделал слабую попытку вильнуть хвостом.

– Терри, мальчик… хозяйка тебя вылечит… дорогой мальчик…

Толпа, главным образом состоящая из мальчишек, собралась вокруг них.

– Выпал из окна, да…

– Боже, он плохо выглядит.

– Спину сломал, похоже на то.

Джойс не обращала на них внимания.

– Миссис Барнс, где живет ближайший ветеринар?

– Джоблинг – за углом, на Мер-стрит, если вы сможете отвезти его туда.

– Такси.

– Позвольте мне.

Это произнес приятный голос пожилого мужчины, который только что вышел из такси. Он опустился на колени возле Терри и приподнял его верхнюю губу, потом провел рукой по телу пса.

– Боюсь, что у него внутреннее кровотечение, – сказал он. – Кажется, кости не сломаны. Нам лучше отвезти его к ветеринару.

Они вместе с Джойс подняли собаку. Терри взвизгнул от боли. Его зубы впились в руку Джойс.

– Терри, всё в порядке… всё в порядке, старина.

Они погрузили его в такси и поехали. Джойс рассеянно обвязала руку носовым платком. Терри в отчаянии пытался ее лизнуть.

– Я знаю, дорогой, знаю. Ты не хотел сделать мне больно. Всё в порядке. Всё в порядке, Терри.

Она гладила его по голове. Сидящий напротив человек смотрел на нее, но ничего не говорил.

Они довольно быстро доехали до ветеринара и застали его в кабинете. Это был неприветливый мужчина с красным лицом. Он не слишком бережно осматривал Терри, а Джойс в отчаянии стояла рядом. Слезы текли по ее лицу. Она продолжала говорить тихим, успокаивающим голосом.

– Всё в порядке, дорогой. Всё в порядке…

Ветеринар выпрямился.

– Точно сказать невозможно. Я должен осмотреть его как следует. Вы должны оставить его здесь.

– О! Я не могу.

– Боюсь, вам придется. Я должен отнести его вниз. Я позвоню вам через… скажем, через полчаса.

Джойс сдалась, с тяжелым сердцем. Она поцеловала Терри в нос и, ничего не видя из-за слез, спустилась, спотыкаясь, по лестнице. Мужчина, который ей помогал, все еще не уехал. Она о нем совсем забыла.

– Такси еще здесь. Я отвезу вас обратно.

Она покачала головой:

– Я лучше пройдусь.

– Я пойду с вами.

Он расплатился с такси. Она почти не сознавала его присутствия, а он тихо шел рядом с ней и молчал. Когда они пришли к дому миссис Барнс, мужчина заговорил:

– Ваша рука. Вы должны ею заняться.

Она опустила глаза на свое запястье.

– О! Всё в порядке.

– Рану нужно тщательно промыть и перевязать. Я зайду в дом вместе с вами.

Он поднялся по лестнице вместе с ней. Она позволила ему промыть ранку и перевязать ее чистым носовым платком. И сказала только:

– Терри не хотел это сделать. Он никогда, никогда не сделал бы это нарочно. Он просто не сознавал, что это я. Должно быть, он ужасно страдал от боли…

– Да, боюсь, это так.

– И может быть, они сейчас причиняют ему ужасную боль?

– Я уверен, что для него делают всё, что возможно. Когда ветеринар позвонит вам, вы сможете пойти и забрать его, а потом ухаживать за ним здесь.

– Да, конечно.

Мужчина помолчал, потом направился к двери.