Второй Фаэтон: восемь часов до смерти

В середине сентября в Спрингфилде (штат Иллинойс) открылся Национальный институт геотектоники (NIGT). Его директором был назначен доктор Эдвард Хокинс, вице-директором – Владимир Любарский. В Чикаго, в главном офисе газеты «Чикаго Трибьюн»¹¹³, был организован брифинг руководства института. Оно не скрывало, что новое научное учреждение финансируется федеральным правительством. Журналисты задавали и неприятные вопросы.

– Правда ли, что правительство вступило в переговоры об освобождении арестованных в России учёных Лаборатории мониторинга глобальных катастроф только после того, как часть его сотрудников, во главе с мистером Любарским, согласилась перейти в NIGT? – спрашивал журналист из «США сегодня»¹¹⁴.

– Предложение стать одним из руководителей нового института, сделанное мистеру Любарскому, – отвечал Хокинс, – никак не было связанного с арестом научно-исследовательского судна «Дип Иксплорер» и его экипажа. Мистер Любарский получил его ещё в июне этого года…

В конференц-зале поднялся гул.

– Хотелось бы услышать ответ мистера Любарского на этот вопрос! – заявил тот же журналист под одобрительные восклицания аудитории.

Хокинс поморщился и замолчал.

– Да, доктор Хокинс сказал совершенно верно, – произнёс Любарский. – В июне я получил от него предложение стать его заместителем в организуемом федеральным правительством научном учреждении по изучению происходящих ныне беспрецедентных природных катастроф и их предупреждению. Тогда же я поставил в известность об этом предложении своих коллег в Баффало. Возможность моего перехода в новый институт не встретила у них возражений. Более того, было высказано убеждение, что два научных центра в данной ситуации смогут работать на благо человечества продуктивнее, чем один. Я дал принципиальное согласие доктору Хокинсу. Институт, как любое подобное учреждение, прошёл подготовительный период, и вот, организовался в настоящее время. Его открытие и освобождение российскими властями американского судна и учёных – два разных события, просто совпавших по времени.

– А что, если кто-то из ваших прежних коллег по Лаборатории опровергнет ваши слова? – спросил тот же журналист.

– Может быть, кто-нибудь сможет утверждать что-то другое, – усмехнулся Любарский, – а вот опровергнуть меня – вряд ли.

– И вы утверждаете, что переговоры об освобождении учёных не были связаны с вашим согласием работать на правительство? – выкрикнул с места корреспондент «Стар Трибьюн»¹¹⁵.

– Я не интересуюсь политикой, – самым серьёзным тоном сказал Любарский, – но я был уверен, что правительство Соединённых Штатов неравнодушно к судьбе моих арестованных коллег, внимательно следит за развитием ситуации и с самого начала ведёт переговоры об их освобождении. Конкретно же об этих переговорах я не мог знать ничего, кроме того, что сообщалось в средствах массовой информации.

Хокинс перевёл дух.

– Леди и джентльмены, – проникновенно произнёс он, – неужели вас больше волнуют мелкие политические вопросы, чем угроза катастроф, от которых всего за один последний год уже погибло во всём мире больше людей, чем гибло за один год любой из мировых войн в прошлом столетии?

– Дайана Финч, «Сан-Франциско Кроникл»¹¹⁶, – представилась одна из репортёрш, – жителей Сан-Франциско, да и всей Калифорнии, волнует возможность землетрясения, связанного с подвижкой в разломе Сан-Андреас. Оно уже давно предсказывается учёными. С тех пор, как начались эти катастрофы, мы каждый день ожидаем удара подземной стихии по нам. Но пока опасность проносит мимо нас. Всё-таки: будет новое большое землетрясение в Сан-Франциско?¹¹⁷ Если да, то когда?

– Полагаю, что мистер Любарский, как человек, постоянно, можно сказать, держащий руку на пульсе планеты, лучше ответит на поставленный вопрос, – Хокинс снова предоставил слово коллеге.

– На первый вопрос ответить проще простого: да, будет, несомненно, – сказал российский геолог. – Ответить на второй вопрос пока намного сложнее. В последнее время мы столкнулись с совершенно новыми типами землетрясений, которые невозможно предсказать старыми, испытанными в сейсмологии способами. Мы стараемся вырабатывать новые методы прогнозирования, но они не дают стопроцентной гарантии. Далеко не все признаки возникновения этих новых землетрясений пока известны. Что касается землетрясения конкретно в разломе Сан-Андреас, то оно, надеюсь, может быть предсказано заблаговременно. Но я хочу заметить, что в наше время главная опасность угрожает восточному побережью Соединённых Штатов. Именно там, где всегда казалось спокойно, и где в начале прошлого года неожиданно подвергся удару Нью-Йорк, стихия готовит новые неприятные сюрпризы. Сейчас такое творится по многим ранее тихим побережьям континентов. Северная Америка не будет исключением. Рост напряжения земной коры по окраинам Атлантики связан с резкой активизацией Срединно-Атлантического хребта и усилением подвижки литосферных плит по обеим его сторонам.