Второй Фаэтон: восемь часов до смерти

Австралийцы, конечно, помнили о большом землетрясении в Квинсленде 1918 года. Самое сильное землетрясение, магнитудой 7,3 балла, произошло в 1941 году, у берегов Западной Австралии. Там, по счастью, не было строений, которые могли бы обрушиться и кого-то придавить. В 2010-е годы землетрясения в Австралии заметно участились. В основном они происходили по периметру Зелёного континента: у побережий Квинсленда, Южной и Западной Австралии. Происходили землетрясения и в центральной части материка. Как правило, это были слабые толчки, но случались и средней силы. Особенно настораживающим для учёных выглядело землетрясение 2015 года, когда с 30 июля по 1 августа в 115-125 км к востоку от острова Фрейзер у берегов Квинсленда в Тасмановом море произошла целая серия толчков, причём с различными эпицентрами, самый мощный из которых имел магнитуду 5,7 балла. Некоторые другие, менее сильные землетрясения (например, в штате Виктория 5 июля 2011 года) имели аналогичный серийный характер.

В этот год, когда грянула беда у берегов Бразилии, Австралия содрогалась заметно чаще, чем обычно, но не сильнее. Впрочем, австралийские учёные находили в этом свои плюсы – Земля сбросит напряжение серией слабых толчков, сильное землетрясение Австралии не грозит. Австралийцы, особенно ирландского происхождения, больше переживали из-за землетрясений в Корке (а английского – из-за такой же беды в Плимуте), а также из-за затяжной и холодной для этих мест зимы. Холода, несомненно, были вызваны мелкой вулканической пылью, выброшенной Йеллоустонским взрывом. «Слава Богу, у нас нет вулканов!» – приговаривали австралийцы по этому поводу. В Канберре, Мельбурне, Аделаиде, Перте несколько раз принимался идти снег. Потому и цветение золотистой акации, известной русскоязычному читателю под неправильным именем мимоза (на самом деле, мимозой называется другое дерево), которого австралийцы всегда ждут как национального праздника, сильно задержалось. Впрочем, к 1 сентября, когда первый календарный день весны празднуется ещё и как День акации, она всё-таки расцвела в некоторых местах.

Насчёт вулканов австралийцы были не совсем правы. В 150-600 километрах от восточного берега Австралии, параллельно ему, строго с севера на юг между 11-м и 38-м градусами южной широты по дну Тасманова моря протянулась не имеющая названия цепочка подводных вулканов, возникших здесь, по геологическим меркам, недавно. Похожие цепочки обычно оставляются плюмом при прохождении над ним литосферной плиты.

Такие цепочки тянутся по дну Тихого океана от Гавайских островов к северо-западу, от берегов Бразилии к островам Триндади в Южной Атлантике, от западных берегов Индостана к островам Чагос в Индийском океане (с последним плюмом связаны, очевидно, трапповые излияния рубежа мезозоя и кайнозоя на плоскогорье Декан). Есть подобное и на суше – более ранние извержения плюма, породившего Йеллоустонскую кальдеру, отмечены остатками кратеров к западу от неё.

Во всех таких цепочках самые древние, уже давно потухшие вулканы, располагаются дальше всего от рифта (из которого, собственно, и нарастает данная литосферная плита), а самые молодые, активные – ближе к нему. Особенностью же цепочки островов в Тасмановом море является то, что она слепо обрывается, заканчиваясь не у рифта, как хребет Чагос, и не действующими (подобно Гавайям) или недавно потухшими (подобно островам Триндади) вулканами.

Можно, конечно, предположить, что новый подводный вулкан на юге цепи ещё не возник. Однако взглянув на карту рельефа дна Тасманова моря, мы убеждаемся, что подобная цепочка тут не одна. К востоку от неё и чуть севернее, между 8-й и 33-й параллелями, тянется аналогичная, только более древняя цепочка. Ещё восточнее дно Тасманова моря пересекается подводным хребтом Лорд-Хау, заворачивающим на юго-восток, к берегам Новой Зеландии, а параллельно ему, ещё восточнее, и почти в точности повторяя его изгибы, протянулся хребет Норфолк, увенчанный на севере большим островом Новая Каледония, где, правда, нет следов вулканической деятельности.

Дно Тасманова моря считается частью Индо-Австралийской плиты, двигавшейся вместе с Австралией в сторону Тихоокеанской плиты, где на их стыке сформировался сложный рельеф с мощной вулканической активностью. Но всё ли мы знаем об этом? И есть ли на самом деле грань между погружённой в море частью континентальной плиты с корой океанического типа и океанской литосферной плитой? Есть подозрения, что отмеченные параллельные вулканические гряды на дне Тасманова моря были оставлены не различными плюмами (что-то много их получается тогда), а последовательными процессами формирования вулканических дуг по окраинам материков, где океанская плита подползает под материковую. То есть, процессами такого же рода, в результате которых возникли, например, Японские острова. Если это так, то следующая вулканическая дуга должна возникнуть на восточной окраине самого Австралийского материка.