Второй Фаэтон: восемь часов до смерти

Когда в августе начал извергаться вулкан Камерун, то никто этому не удивился. Вулкан известен как действующий. Когда в начале сентября мощным взрывом пробудился вулкан Базиле на острове Фернандо-По¹⁰¹, то это можно было объяснить просто его активизацией после долгой спячки, как некогда в древности было с Везувием. Было, конечно, крайне неприятно, и всему почти полумиллиону обитателей острова (из миллионного населения Экваториальной Гвинеи) пришлось спешно эвакуироваться в материковую часть страны, оставив столицу, которую засыпало пеплом, а позже залило лавой. Цунами обрушилось на берега залива Биафра, смыв в море ещё двести тысяч жителей трёх государств. Но из ряда вероятных природных явлений это не выбивалось. Также как и катастрофа, постигшая в течение сентября островное государство Сан-Томе и Принсипи, на двух главных островах которого точно также проснулись прежде дремавшие вулканы Сан-Томе, Санта-Исабель и Сан-Хоакин. Европейские учёные предупреждали правительство маленькой республики о грядущей катастрофе, но оно отнеслось к предупреждениям с обычной африканской беспечностью. При первом дрожании земли те, кто был ловок, быстро улетели с островов или уплыли на судах, оставив большинство жителей без всякого транспорта. Взрывы разметали острова, на которых погибло более двухсот пятидесяти тысяч человек. В мире одним государством без территории стало больше.

Затонул и остров Аннобон, принадлежавший Экваториальной Гвинее. Это уж было совсем неприятно, поскольку нефть с близлежащих многочисленных скважин (здесь крупнейшее в Африке поле нефтяных месторождений) начала изливаться в океан. Но самое главное, что в воду попали радиоактивные и токсические отходы, для международного складирования которых ранее служил Аннобон. Это грозило в ближайшее время экологической катастрофой для всей Южной Атлантики и особенно её африканского побережья. Цунами от этих последних катаклизмов неоднократно ударяли по 6000-километровой береговой полосе от устья Кавалли до устья Кунене, то есть от Республики Берега Слоновой Кости до Анголы включительно. Уцелевшее после этих атак население спешно бежало вглубь материка, если это им позволяли размеры страны. Тем самым они временно спаслись от худших бед.

В других же регионах Африки пока не подозревали о том, что им предстоит, хотя землетрясения уже неоднократно отмечались в тех местах, где их раньше не было. Но катастрофы в островных государствах и даже в Камеруне, где одноимённый вулкан в конце сентября уничтожил внезапно возникшими пирокластическими потоками¹⁰² крупнейший порт страны Дуала, в котором погибло более двух миллионов жителей, а также близлежащие города Буэа, Виктория, Тико и Мадале, могли свидетельствовать пока только об активизации существующего разлома.

Будь эти катастрофы в Африке, где только за месяц в результате их погибло около четырёх миллионов человек (от многочисленных цунами сильно пострадали многие столицы, лежащие на берегу моря), отдельно взятыми, то они, конечно, привлекли бы к себе первостепенное внимание мирового сообщества. Оно не преминуло бы оказать помощь. Но так как и в остальном мире творилось что-то невероятное, то странам, считающим себя цивилизованными, было не до какой-то там Африки. Она оказалась предоставлена собственной участи. Да, её правители и её народы были предупреждены о грядущих бедствиях (и не всегда относились к этим сигналам серьёзно), но смягчать и ликвидировать их последствия им предстояло собственными силами.

В октябре сильнейшее землетрясение произошло на дне океана вдоль всего побережья Мавритании, Сенегала, Гамбии и Гвинеи-Бисау. Оно не было связано с вулканами островов Зелёного мыса – те оставались спокойными. Это было землетрясение, аналогичное произошедшим летом у берегов Европы и происходящим в это же время у берегов Австралии. Вслед за тем серия подобных катаклизмов потрясла все африканские берега Атлантического и Индийского океанов, кроме крайнего юга континента. Поскольку на морских берегах здесь находится большинство столиц и крупных городов, это вызвало волну беженцев в глубинные районы материка.

Из небольших стран, целиком расположенных на побережье (Гвинея-Бисау, Гамбия, Сьерра-Леоне, Либерия, Экваториальная Гвинея, Джибути, Эритрея), население хлынуло в соседние, что сразу спровоцировало пограничные конфликты. Те, кто не поддался панике, были вынуждены уходить следом: побережье медленно опускалось в океан! До Нового года такие столицы и крупные города, как Нуакшот, Дакар, Банжул, Бисау, Конакри, Фритаун, Монровия, Абиджан, Аккра, Ломе, Порто-Ново, Лагос, Порт-Харкорт, Либревиль, Пуэнт-Нуар, Луанда, Уолфиш-Бей, Мапуту, Бейра, Дар-эс-Салам, Момбаса и Могадишо, опустели и оказались частично затопленными. Землетрясение вызвало прорыв крупнейшего в мире водохранилища Вольта на одноимённой реке в Гане.