Вступление

   - Сильно умный, да? Воспитатель, да? А ты поживи здесь, как я. Ну да! Ага! Ты ж не девка, на которую глаз положили. А потом роди, а? Который. Которого!.. Непонятно, кто из пятерых в один вечер сделал. Не в тринадцать, нет. Добренькие, год ждали, чтоб девку никто не замал. Походи в пятнадцать с животом в школу местную. Когда на лице и на пузе проклятом - крест: пользованая. И, блядь, выживи после этого! А тогда уж учи...

   - Наташ...

   - Наливай, давай, и заткнись. Я тут сегодня главная. Дай уж порадоваться до вечера.

   Ткнула бутылку ему в руку. Смотрела жестко, глазами такими же, как у хозяйки в курятнике:

   - Жалеешь? Так не говори дряни. Сидим, молодые, красивые, а ...

   Витька замахал руками, сдаваясь:

   - Молчу, молчу. Права. Чего лезу. Держи рюмку.

   - И разденься.

   - Что?

   - Будем пить голые. Типа, свобода у нас сегодня.

   Витька пожал плечами. Встал, стаскивая штаны и носки, потянул через голову рубашку вместе со свитером. Наташа, хихикая, подцепила краешек его трусов. И замолчала.

   - Вот, черт! Это ч-что?..

   - Где? - Витька стоял, держа в опущенной руке перепутанную одежду.

   - Где? – передразнила и, не отводя глаз, нащупала рюмку, скрипнула бутылочной пробкой. Булькая, полилась в старый хрусталь остро пахнущая жидкость, - где-где, везде, вон!

   - А, это... Татуировка это.

Наташа зажмурившись, торопливо опрокинула в рот коньяк и сразу открыла проясневшие глаза, жадно разглядывая рисунок.

  - Ты, прям, как эти в фильмах японских. Мужики. Забыла...

   - Якудза.

   - Ну, да.

   - У них дракон. А это - змея.

   Молчание подняло голову, с многими тайными мыслями в ней, и, покачиваясь, устроилось там, в воздухе для дыхания. Висело... Витька сел на кровать, стаскивая трусы. Оперся на руку, смотрел на Наташу. Она, временно протрезвев от холодной ванны и неожиданного зрелища, смотрела на его грудь, в глаза зверю.

   - А-а... Яша знает? Видел?

   - Нет. Откуда? Зима ведь.

   - Ну, да. Да... Покажешь ему?

   - Зачем?

   - Н-н-ну... Слушай, давай накатим, а? Я после коньяка, знаешь, какая умная? Тогда скажу.

   Выпили. Подышали старательно, закусывая воздухом, оба забыв о брошенном в прихожей свертке с балыком. Послушали, как ходит по двору Дарья Вадимовна, раздражающе близко, за окном, - казалось и нечего делать ей здесь, в этом углу двора, а все ходит и ходит. Жестом Наташа велела налить еще. И снова выпили. Она поменяла позу, подсунула под спину подушку и села удобнее, продолжая смотреть.

   - Ну, дела! А скажи, это женщина? Или это - змей? - и, прикрыв уставшие глаза, похлопала рядом по второй подушке, приглашая сесть. Витька устроился рядом. Вытянул ноги рядом с Наташиными. Лежали, не касаясь друг друга.

   - Змея. Женщина.

   - Ага. Я так и думала. Ты ж мужчина. А для женщин тогда - змей? И есть - для женщин?

   Витька вспомнил, как быстро, горячо говорила ему Лада, цепляясь за рукав, а ветер кидал в лицо длинные волосы цвета карамели. И маленькую змейку на ее худом плече. Маленького змея?.. Маленького совсем... Но от него - цветок пожара под их летящими в воздухе ногами.

   - Есть, Наташа. И для женщин есть. Только вот...

   - Не говори, не хочу. Не надо мне ваших змей.

   Витька посмотрел на темную бровь стрелкой, шрамик в уголке губ и влажные пряди волос за ухом. Солнце снаружи, наконец, проснулось и, сунув в просвет занавесей горячий пруток, зажгло в сером глазу Наташи зеленую точку.

   - У тебя есть рыбы.

   - Есть. У меня есть. Только я не знаю, Вить. С рыбами. Они приходят, когда кому-то совсем плохо, совсем-совсем. Даже если не знает никто. А потом. Потом что-то случается. Ну, с женщиной, с какой-нибудь. Потому что рыбы - только для женщин.

   - Что случается?

   - Всякое. Прошлым летом Надюха утонула. А перед тем Олька уехала в город, поступать. И ее нашли, с крыши спрыгнула. Утром нашли.

   - Господи... Зачем же вы туда ходите?

   - Затем.

   Протянула к ему руку, покачивая в солнечном луче пустую рюмку. Осколками запрыгали искры от граней. Витька бережно налил половину и, помедлив, плеснул еще.

   Наташа выпила с удовольствием, медленно, протягивая по языку ленточку жаркого хмеля. Посмотрела на бутылку, уже наполовину пустую, и убрала рюмку на столик. Повернулась к Витьке, опираясь головой на ладонь согнутой руки. Солнце тут же бросило на талию узкий поясок луча.

   - Затем ходим, что тем, кто ныряет, становится легче жить. Вот только, Вить, никто не знает, кто потом уйдет. Та, которая горем своим рыб позвала или одна из тех, что просто лучше жить хочет...

   Протянув руку, погладила змею по спящей голове. Повела вдоль извилистых линий расписной шкуры через грудь, к талии, по бедру.

   - Налить еще?

   - Успеется, теперь. Я вот с твоей девушкой знакомлюсь, видишь?

   Солнце за шелковыми узорами прикрыло яркий глаз, и поясок луча на талии потускнел, растаял на загорелой коже.