Встревоженные тугаи

– Не судите строго. Мог же я представить, что в тугаях случилось? Имею полное на то право, – отмахнулся от реплики Рублев и продолжил: – А если не грешить истиной, то нам слышен был крик. Далековато был поднят фазан. Павел сразу определил: выбирается, мол, из тугаев. В камышах укроется. Стало быть, нам надлежит прибавить шаг, но фазанов не пугать. Исключающие друг друга факторы. Но мы, как могли, соединяли их. А тут еще один фазан поднят. Еще дальше. Нам направление указал лазутчик. Павел говорит: успокоился нарушитель, считает, что ушел и теперь в полной безопасности. Я согласился. Но нам-то повезло, считай. Не заря же мы корявое дерево весь день обласкивали своими бдительными очами, а теперь в награду нам возможность взять под белы ручки гостя незваного. Еще один фазан взлетел с криком истошным, уже совсем близко к камышам. Одна единственная мысль: перехватить. Выскользнули в конце концов из тугаев на барханы. И вот: главное везение дня. Загибайте третий палец. Верблюд наш на барханах лакомится сладкой верблюжьей колючкой. Мелькнула мысль у меня, вот я и спрашиваю Павла, можно ли в прозу пограничного поиска внести романтическую струю? Отчего же нет, если для пользы дела, отвечает. Вот тут я ему и открыл свои мысли, мол, Стрибог, в благодарность за жертвоприношения верблюда нам подал. По всем законам природы пора ему, двугорбому чудищу, на покой, а он стоит себе, как памятник, губами только шлепает. Ждет, похоже, угощения. Знает, сердобольные воины в зеленых фуражках, возвращаясь с поста наблюдения, всегда угощают его хлебом насущным. Вопрошаю я: не за безмолвное же спасибо ему насущный жевать? Кто не работает, тот не ест. Не примоститься ли нам между этими мохнатыми кусками сала. Чем самим кросс имени Берия бежать, пусть он пособит. А верблюды, я слышал, быстрее лошадей бегают.

– Разумно, – похвалил кто-то из старослужащих.

– Вот и Павел сказал, что есть в этом предложении что-то умное. Короче, уложили мы верблюда на смоченный дождем, но еще не остывший от позавчерашнего зноя лесс, устроились поудобней, и – в путь. А спина у него, как лодка на мертвой зыби. То и гляди, может дать свои результаты морская болезнь. Начнешь, чего доброго травить с двухметровой высоты. Нарушишь, само собой понятно, звукомаскировку, и нарушитель может услышать продвижение пограничного наряда. Поделился я своим опасением с Павлом, а он мне: терпи, мол. Крепись. Крепился, но на всякий случай достал носовой платок, чтобы рот при необходимости заткнуть, не дать тем самым вырваться наружу никакому шуму. И вот, загибайте еще один палец, до платка дело не дошло. Разве это не везение? А тут наш следовой фонарь осветил строчку следов, которая пересекала наш дальнейший путь. Спрыгнули мы с верблюда, смотрим: следы свежие, еще не остыли, так вражеским духом и пышут. Оставили было верблюда на произвол судьбы, да передумали. Вдруг он еще пригодится. Уложили его на почти уже остывший лесс и по следу – бегом. Ефрейтор Павел Бошаков впереди, я за ним. Бегу, а у самого сердце в пятках. Вот сейчас, думаю, с барханчика какого, из-под саксаульного куста бесшумным пистолетным выстрелом встретит нас вражеский лазутчик. Или так: пропустит Павла, а меня уложит на вечный покой. Потом уж Павла. В спину. Соображает же, думаю, вражина вышколенная. Знает, что если первый упадет, второй очередью из автомата ответить может.

За сигаретой полез в карман, словно раздразнивая слушателей, но ему не дали закурить.

– Ну что дальше? Пуля из бесшумного пистолета выпущена по вам была?

– Загибайте еще один палец. Пронесло. Бежали мы беспрепятственно. Но вдруг Павел остановился, будто лбом в забор уперся. Я тоже торможу, чтобы погасить свою инерцию. И не ткнуться носом в спину земляку. А он сигнал подает, чтобы ближе я подошел к нему. Подчинился беспрекословно. Вижу: следы. Наши. Пограничные. Рядышком с камышом пролегли по направлению к концу разливов. И тоже теплые. Запах родного пограничного пота излучают. По всему видно – кросс имени Берия сдавали. Не повезло, думаю. Не бежали бы, а шли Нечет с Кирилловым, как раз в лоб с нарушителем бы столкнулись. Так нет же – бежали, куда глаза глядят. Загнули палец еще один на счет моего везения?

– Загнули, что ты загибаешь. Не о том, естественно, думал ты в тот момент, – прервал Рублева Акимов.

Михаил ответил не сразу. Посмотрел на Акимова ласково, приложил руку по-восточному к сердцу и произнес торжественно:

– Вы правы, о разумный отрок. Мысли, о которых я излагаю слушателям, не в тот момент возникли. И все же…

– Не отвлекайся, не забывай, что опытом делишься. Жми давай. Вперед!