Встреча на подсолнуховом поле

– Мы… – замялась девушка. – Путешествуем, а вчера из-за разбойников пришлось выбрать другую дорогу. Неподалеку мы остановились на ночлег, но я не смогла уснуть и… Из-за меня мы упали в этот обрыв, и Лорэнтиу… Он…

– У твоего друга сломано запястье и несколько ребер, так же многочисленные ушибы и ссадины, а к этому и раны на ноге и плече. Я оказал ему ту помощь, что была в моих силах, так что теперь все зависит от способности его организма к восстановлению. Когда отправитесь дальше, дам вам с собой травы и лекарства, что помогут облегчить его боль и ускорить процесс излечения. Вы шли пешком?

– Нет, на лошадях, – Даша ощутила, как что-то сжалось в груди. Вереск не знает, что с ними произошло, и когда заметит их отсутствие, очень испугается. Нужно будет вернуться и рассказать ему. Посмотрев на юношу, она робко обратилась к нему, – Дзин, там остался наш друг. Он не знает, что мы здесь и будет волноваться, когда обнаружит, что мы пропали. Прошу тебя, скажи, как я могу вернуться.

– Никто не знает эти края лучше меня, – важно заметил Дзин. – Твоего друга я найду куда скорее, чем ты сама, поэтому оставайся здесь. Ему, – он кивнул на Лорэнтиу, – может понадобиться твоя помощь. И если он очнется, то тебя будет куда более рад видеть, нежели какого-то подозрительного парня в маске.

Засмеявшись, молодой человек подхватил стоявший подле двери деревянный посох и вышел на улицу, растворившись в густой темноте ночи. Некоторое время Даша смотрела на захлопнутую створку испещренной от времени множеством крошечных трещин двери, а после придвинулась ближе к Лорэнтиу, коснувшись рукой его горячего лба. Температура никак не желала поддаваться лекарствам и становиться меньше; внутреннее пламя точно вознамерилось испепелить его. Вновь смочив полотенце, Даша обтерла лицо юноши, мысленно обращаясь ко всем известным ей богам с мольбами о его исцелении.

В доме было немного душно, но открыть двери или крошечное окно, девушка не решилась, побоявшись, что от прохладного уличного воздуха, Лорэнтиу может стать еще хуже. Поднявшись на ноги, она подошла к развешанной возле печи их одежде, которую Дзин оставил там сушиться, предварительно отыскав в другой комнате для Даши простой блекло-коричневый балахон. Поправив еще мокрую ткань, девушка вернулась к Лорэнтиу, опустившись рядом на пол с другой стороны и облокотившись спиной на стену. Усталость брала свое, и уже клонило в сон, но Даша упорно сопротивлялась, не желая оставлять Лорэнтиу в одиночестве, но вскоре сознание растворилось в мерном шелесте листьев за окном и треске огня в печи.

Прошло несколько часов, и небо уже подернулось предрассветной дымкой, когда на улице раздались шаги. Задремавшая было Даша вздрогнула и повернулась на звук распахнувшейся двери, но тут же была заключена в объятия подбежавшего к ней Вереска. Судорожно выдохнув, юноша что-то прошептал, но Даше не удалось разобрать его рваных фраз. Она обняла его, ощущая легкость в душе и тепло, словно вновь на короткое мгновение ей удалось вернуться домой.

– Я привязал ваших лошадей во дворе, – сказал Дзин вновь оставляя посох возле двери. Стряхнув землю с обуви, он прошел в комнату, опустившись на один из стульев возле стола, и посмотрел на своих гостей. – Я надеюсь извлечь из вас пользу, пока будете жить у меня. Поможете собирать травы, а то в одиночку на это уйдет много времени. Да и вам следует отвлечься, чтобы не трепать нервы, – он замолчал, слегка нахмурившись, словно припоминая, а потом продолжил, – Лорэнтиу, когда он очнется. А то знаю я вас таких, начнете его тут вдвоем опекать, а скажу вернее, допекать, и в итоге ему только хуже станет!

– Хорошо-хорошо, – примирительно кивнул Вереск, – поможем.

– Вот и замечательно, – хлопнул в ладоши юноша. – Тогда оставайтесь.

– А так бы ты нас выгнал? – усмехнулся Вереск. – Прекращай шутить, Дзин.

Даша улыбнулась, глядя на них, но тут же с тоской осознала, что им не стоит задерживаться в этом месте, ведь если Лорэнтиу был прав, и Айзек действительно такой человек, как он говорил, то, скорее всего, их будут искать. Поэтому, оставаясь здесь, они могут навлечь неприятности на никак не связанного с ними человека, который просто решил помочь им. Когда Лорэнтиу очнется, им придется скорее уехать. Может быть, Дзин покажет им более безопасную дорогу, чтобы они могли добраться до крепости Пылающих звезд. К тому же, они не смогут ехать быстро, и, если что-то случится, защищаться смогут только они с Вереском.

– Простите, – негромко произнесла она, – но через пару дней мы уедем.

– Почему? – удивленно переспросил Вереск.

– Кто бы вас ни преследовал, – поднявшись на ноги, произнес Дзин, направляясь в другую комнату, – здесь они вас найти не смогут. Дорогу к этому дому знаю я. Единственный способ для остальных попасть сюда: как вы свалиться с обрыва. Но за все годы моей жизни здесь, такое бывало только три раза, не включая вас. Да и то двое из них погибли, а последний ушел совсем в другую сторону, и к чему привел его выбор, мне неизвестно. Поэтому можете ничего не опасаться, оставшись здесь.