Встреча на подсолнуховом поле

Судорожно выдохнув, Даша подбежала к нему, успев поддержать за руку пошатнувшегося юношу. Вереск, бросив лук, тоже поспешил к ним, взволнованно глядя на влажную от крови ткань пиджака на плече Лорэнтиу. Даша с трудом поборола желание коснуться бледного лица юноши и только сильнее обхватила его за руку. Ему, наверное, очень больно, он совсем повис на ней, и, если бы Вереск не помог поддержать его, она бы осела под его тяжестью на землю.

– Нужно уходить, – тяжело дыша, произнес посол. – Вереск, собери стрелы.

Не дрогнув, Лорэнтиу другой рукой обхватил деревко стрелы и, дернув, резко вытащил ее, вызвав непроизвольный испуганный выдох у девушки. Опираясь на меч, Лорэнтиу направился к Шерру, и Даша, по-прежнему стараясь поддерживать его, последовала за ним. Она хотела робко заметила, что раны нужно обработать, но Лорэнтиу только отмахнулся, бросив, что разберутся, когда отъедут на достаточное расстояние. Вблизи, Даша смогла увидеть, что ошиблась, и стрела задела бедро лошади только вскользь, оставив неглубокий порез, а острие впилось в грубую кожу седла. Лорэнтиу ласково похлопал коня по шее и обернулся.

– Он сможет ехать, но увезет только одного. Даша ты поедешь со мной.

Перечить ему никто не стал; Вереск помог им взобраться в седло Кайена, следом оседлав Шерра, и постепенно это страшное место осталось позади. Даша с тревогой вглядывалась в заиндевевшее лицо юноши, даже сейчас державшегося в седле величественно и твердо, только она чувствовала, как тяжело его дыхание. Лишь больше получасу спустя, поддавшись ее уговорам, Лорэнтиу позволил сделать привал, но едва его раны были перевязаны, вновь приказал отправлять дальше. Вереск, вероятно, чувствующий себя виноватым за то, что непреднамеренно ранил Лорэнтиу, постоянно молчал, только хмурясь каким-то своим мыслям.

Остановиться на ночлег, юноша решил, когда уже начало темнеть. Свернув лошадь с тракта, он углубился в чащу, раздраженно вглядываясь в просветы между деревьев. Наконец, он остановил Кайена и, спрыгнув на землю, поморщился от боли. Напряженно выдохнув, Лорэнтиу помог Даше спуститься, а после расседлал коня.

– Если мои предположения верны, здесь неподалеку должна быть река. Мы уже проезжали мимо нее, и, как мне кажется, она протекает и здесь. Я наполню наши бурдюки и напою лошадей. Вереск, сними седло с Шерра, – юноша вытащил из седельной сумки щетку и небольшой лоскут ткани. – Я почищу их там сразу. Вы пока займитесь костром и ужином. Это пустынная местность, но все же будьте бдительны, мало ли кого могло сюда занести.

Взяв под узды лошадей, Лорэнтиу скрылся среди деревьев.

– Вереск, что с тобой происходит?

– Нехорошо получилось, что я попал в него стрелой, – потерянно выдохнул юноша, потрепав волосы на затылке. – Я ведь не хотел, не знаю, как так глупо вышло.

– Думаю, он это понимает. Не кори себя.

– Поговорю с ним потом. – Вереск участливо посмотрел на девушку. – Ты не поранилась?

– Все хорошо. Только испугалась сильно.

Перед ее внутренним взором вновь вспыхнули прочно вонзившиеся в сознание картины пропитавшейся кровью земли. Мотнув головой, девушка постаралась прогнать от себя все воспоминания о встреченных разбойниках и больше не думать о стальном блеске глаз Лорэнтиу, его стремительных движениях и безжалостности. И все же мысли вновь и вновь обращались к произошедшему.

Когда Лорэнтиу вернулся на место их ночлега, Вереск уже развел костер и сварил похлебку. Юноша привязал лошадей поодаль на заросший густой травой холм, ласково погладив Кайена по шее, и вернулся к ним, устроившись возле ближайшего дерева, расслаблено прислонившись к тому спиной. Вереск сделал несколько попыток к нему подойти, видимо, думая, с чего начать разговор, Как Лорэнтиу сам обратился к нему, хитро усмехнувшись:

– Что-то сказать хочешь? Так говори. Не бойся, я хромой: не догоню.

– Да я, – Вереск фыркнул его словам, – извиниться хотел.

– Ты, если меня не подводит память, уже извинялся. Кстати, Даша, – юноша развязал тесьмы тряпичного мешка и извлек оттуда сверток. Сбросив плотную ткань на землю, он вытащил закованный в темные ножны небольшой стилет. – Возьми.

– Но зачем он ей? – возмутился Вереск. – Разве мы не сможем защитить ее?

– А ты, – уголки губ юноши дрогнули в насмешливой улыбке, – разве не думал, что однажды может получиться так, что мы не окажемся рядом, если с Дашей произойдет какая-то беда. К тому же в сражении зачастую может случиться что угодно, и у нее должны быть возможность и умения самой защититься. Ты ведь днями напролет не будешь находиться рядом с ней? Или… будешь? Но в любом случае, оружие у Даши быть должно. Даже просто что-то порезать.

– Я согласна с Лорэнтиу, – робко произнесла Даша.

– Держи, – настойчиво повторил юноша, протягивая стилет. – Он теперь твой.

– А раньше, – осторожно взяла нож Даша, – кому он принадлежал?