Встреча на подсолнуховом поле

– Моей бабушке. Она была вздорная особа, и никогда не желала подчиняться семейным традициям и правилам нашего общества. Несмотря на это, она вышла замуж за мужчину, что ей выбрали родители. Однако едва их сыну, – моему отцу, – исполнилось четыре года, бабушка отправилась в странствие. Домой она наведывалась нечасто, и впервые я о ней узнал, когда мне было двенадцать. Прибыв в столицу, бабушка рассказала о своей жизни и том, что создала небольшой отряд пиратов для защиты города, в котором поселилась. Несколько последующих лет я провел с ней; она была грубовата, но ее насмешки всегда выдавали искреннюю любовь ко мне и заботу. Тогда же изменились и их отношения с дедушкой, настолько, что спустя несколько лет он уехал к ней.

– Она была интересной женщиной. Но этот стилет твоя память о ней, поэтому...

– Лучший способ сохранить воспоминания – передать их кому-то, – заметил Лорэнтиу, лениво потягиваясь. – Я не использую такое оружие, оно больше женское, нежели мужское. Кстати, Вереск, нужно будет и тебе меч найти. Будь внимателен к встречным путникам, возможно, у кого-то будет приемлемое оружие. Так же тебе стоит тренироваться в стрельбе, – Вереск виновато поморщился. – Когда отойдем дальше, начни стрелять хотя бы по сто стрел в день. Я покажу тебе основы, а так же научу вырезать новые стрелы. Сегодня мы останемся здесь. Я дежурю первым.

– Почему это ты? – возмутился Вереск, разливая похлебку по чашам.

– Потому что умею его вести, – хмыкнул юноша. – К тому же мне необходимо кое-что обдумать, дабы нам больше не попадать в ситуации, подобные сегодняшней. Первым делом нужно будет позаботиться о новой одежде, а Даше перекрасить волосы. Бабушка пользовалась смесью трав и корений, которые придавали волосам золотистый цвет. Завтра я постараюсь их найти. А тебе, Вереск, нужно будет что-то вроде шапки на голову надеть и спрятать под ней волосы. Ладно, разберемся с этим завтра, а сейчас ешьте и ложитесь. Вереск, я разбужу тебя часа через четыре.

Вся усталость ушла, едва Даша устроилась на расстеленном плаще, и, пролежав без сна какое-то время, девушка тихонько села. Вокруг уже сгустилась угрюмая ночная темнота, и только едва различимый шелест листьев раздавался над головой. Лорэнтиу Даша не увидела, что ее немного обрадовало: не хотелось бы, чтобы он видел ее тревогу и тоску. Стараясь не шуметь, девушка поднялась на ноги и, набросив на плечи плащ, направилась в лес. Ей хотелось немного пройтись, что, возможно, поможет ей расслабиться и уснуть. К ночи стало прохладно, и при каждом выдохе ее лицо на мгновение окутывало облачко сизого дыма.

Из-за облаков выглянула почти полная луна, и Даша уже лучше смогла увидеть простирающиеся вперед заросли. Глубоко вдохнув чуть морозный и влажный воздух, девушка коснулась шершавой коры молодого деревца, пробивающегося через раскидистые ветви пышного куста, усыпанного мелкими ягодами, кажущимися сейчас бархатно-черными. Даша протянула руку, чтобы коснуться аккуратных плодов, как из-под листьев раздалось гневное шипение. Дернувшись, девушка отступила на несколько шагов, но ее нога угодила на что-то склизкое, и, приглушенно вскрикнув, Даша бросилась вперед, но уже через несколько метров с ужасом замерла перед резким обрывом ущелья.

Холод пронзил ее, когда она разглядела кишащих в траве змей; видимо, она угодила в их логово. Оглядевшись, Даша постаралась понять, как можно убежать, не потревожив разгневанных змей, но одна из них с шипением изогнулась, пытаясь дотянуться до девушки. Даша судорожно выдохнула, непроизвольно отшатнувшись; дыхание перехватило, когда нога соскользнула по сырой траве и провалилась в пустоту; хотелось закричать, только панический вопль застрял в горле. Девушка зажмурилась, но ощутив, что ее схватили за руку, распахнула глаза, встретившись с взволнованным взглядом Лорэнтиу. Юноша дернул ее на себя, однако земля под его ногами обвалилась от резкого движения, и они вдвоем рухнули вниз.

Даша почувствовала, как Лорэнтиу обхватил ее, прижимая к себе. Считанные мгновения, пока они стремительно падали, растянулись в вечное ожидание смертельного удара, но вот они обрушились в густые кроны растущих в ущелье деревьев, и Лорэнтиу сильнее обнял ее. Юноша попытался схватиться за одну из веток, но когда ему это удалось, та с треском обломилась, а они со звонким плеском рухнули в воду. Ужас и холод сковали девушку, что она не могла ничего сделать, ощущая, как ее поглощает ледяная пучина озера. Легкие опалило жаром от нехватки воздуха, когда Даша ощутила, как юноша уверенно потянул ее за руку.

Оказавшись над поверхностью, она жадно вдохнула, судорожно цепляясь за пиджак юноши. Обхватив ее одной рукой, Лорэнтиу сделал несколько рывков и помог ей выбраться на берег. Тяжело дыша, он что-то прорычал, прижимая правую руку к себе. Даша взволновано закусила губу и подползла к нему, дрожащей рукой коснувшись лица юноши. Тот вздрогнул и посмотрел на нее.

– Нужно вернуться. Здесь наверняка должен быть подъем наверх.

– Тебе очень больно? – ломано прошептала Даша. – Твоя рука, что с ней?