Всему свое время

– А за что им платить такие большие деньги? Вот, ты знаешь, в этом году была необычайно холодная зима, впрочем, как и все английские зимы – они ведь как Вторая Мировая Война. Порой начинаешь думать: «Неужели мне суждено умереть, не увидев её конца»? Температура опустилась до нуля градусов. Снег хоть и выпал ненадолго, но всю страну парализовало. Остановились поезда, не ходили автобусы, нарушилась телефонная связь, даже электричество подавали с перебоями. Я все ночи провёл в двух свитерах и шапке, а утром просыпался, стуча зубами от холода. И сердце болело. Так я таблетку разжую, встану, побрызгаю ледяной водой в лицо и взываю к Господу «Боже, храни Королеву!»…

– Возраст, Брюс. Никуда от него не денешься… Я тут тоже, хм, к доктору ходил на днях… Бессонница замучала, будь она неладна… И трудности стал испытывать с этим, хм, ну, в общем, пищеварением… У меня это… запор… Доктор говорит, метаболизм какой-то во всём виноват. И назначил принимать два лекарства перед сном.

– Надеюсь, они тебе помогли? – один посочувствовал другому.

– Сэр, – озадаченно произнёс тот и кисло улыбнулся, – Куда там? Я всю ночь, до самого рассвета, глаз не сомкнул… и так набегался…

– А что он тебе такое прописал, Гарри?

– Снотворное и слабительное, Брюс…

Артур, тихо усмехнувшись, обогнал их и вскоре оставил далеко позади себя. Он возвращался из клиники, где у него сегодня был укороченный рабочий день. Небо было устлано толстыми тучами, не предвещавшими ничего хорошего. Народу на улицах, из-за дождя и всеобщего мрака, было немного, только на лавочке автобусной остановки, под навесом, спиной к нему, сидела женщина в накинутом на плечи шерстяном пледе. Он почти прошел мимо, а она вдруг сказала:

– Молодой человек! Я слышала, вы хотите узнать свою судьбу?

Артур обернулся на голос, показавшийся ему знакомым.

– Лили?! – его губы непроизвольно расплылись в улыбке от приятного сюрприза.

– Она самая, кто же ещё? – пожилая цыганка приветливо и чудесно улыбалась ему. И вместе с ней просиял улыбкой мрачный город, на секунду позабыв о непрекращавшемся дожде. – Рада видеть тебя, Артур!

– Что вы здесь делаете, Лили, в такую погоду?

– Да вот, с самого утра, как забарабанил дождь, я своим жалким разумом смекнула, что это надолго. А мне непозволительно отсиживаться в своей пещере, выжидая ясной погоды. Мои запасы провизии быстро истощаются. Вот я и рискнула выйти на охоту…

– На охоту… – не понимая, пробормотал Артур.

– Ну да. Я ведь и пособия по безработице не получаю… А брюхо то надо набить чем-нибудь. – она постучала ладонью по своему плоскому животу.

Глядя на неё, сердце Артура невольно защемило от острой жалости и тревоги. В его голове родилась мысль сейчас же отвезти бедняжку к себе домой, напоить горячим чаем и обогреть. И он тут-же услышал от неё:

– Собираешься пригласить меня на званый ужин? – он, в очередной раз, удивился тому, что цыганка умела легко читать его мысли. А она, озябшая и промокшая, но не утерявшая своего обаяния, показала свои красивые ровные зубы и выдала:

– Не я одна умею читать чужие мысли. Многим женщинам это искусство подвластно. Только читать твои мысли неинтересно, куда приятнее – слышать их от тебя.

– В таком случае, Лили, тем более… соглашайтесь! – настойчиво упрашивал он.

Дождь стал усиливаться и даже Артур, в своём тёплом дафлкоте, почувствовал холод, отчего накрыл голову капюшоном. Какое-то мгновение она колебалась, выказывая небольшое смущение. За этот миг у неё несколько раз поменялось лицо. Она, умудрённая опытом жрица загадочного народа, умела превосходно подать игру оттенков интонации, взгляда и жестов. Вслед за этим она кивнула и произнесла:

– Только, пожалуйста, отвези меня потом домой. Мне самой не добраться… Да, а кто там ещё будет, у тебя? Надеюсь, ты обойдешься без напыщенных, вычурных снобов во фраках и чёрных бабочках? Потому что лабутенов у меня нет. Сорри! – она выставила вперёд свою ногу и продемонстрировала сандалию из-под длинного бархатного платья.

– Не беспокойтесь, Лили. Гостей я не приглашал. Будут только тётушка и дочь Мэрилин…

– Знаешь, лично мне глубоко наплевать на все условности! Просто не хочу подставлять тебя. Для вас, британцев, репутация превыше всего. Ты, коли я чего лишнего себе позволю за столом, просто ткни меня ногой. Я и прикушу язык сразу… И еще – хочу предупредить заранее. Я не ем картофель. От него я полнею, даже не важно, в каком виде он приготовлен: вареном, жареном, печёном, тушёном. А все эти умники, – она кивнула головой в сторону проходившей мимо местной публики, – считают, что английская кухня так мно-го-об-раз-на… – и она артистично помахала рукой над своей головой…

Дом, в котором жил Артур, находился неподалеку, и, спустя всего несколько минут, они уже стояли перед ним, добротно сложенном из красного кирпича. Лили, разинув рот, осматривала живописный палисадник, где были заботливо, с вложением самой души, высажены кусты невероятно роскошных красных роз, между которыми пролегали две дорожки из ярко-зелёной травы. Удивлённая, она спросила: