Всей землей володеть

— Я думаю, князя Владимира вборзе упредить надоть, — сказал, бесшумно отползая вниз в буерак и увлекая за собой товарищей, Талец. — Княгиня сия, слыхал я, дружна была со Владимиром. Глядишь, она и поможет мир створить. Да и Болеслав покуда в отлучке.

— Верно сказываешь, — одобрил Годин. — Поспешим же в обрат.

Возвращались они почти не таясь, быстро проскакивая овраги и перелески. Князь Владимир уже с утра ждал своих сакмагонов. Выслушав короткий, сбивчивый рассказ Тальца, он велел немедля седлать коней и послал в лагерь ляхов гонца с вестью: он-де, князь Владимир, выезжает на встречу с сестрой. С собой Мономах взял только нескольких гридней и обоз с богатыми дарами.

«Болеслава в лагере нет. Самый час потолковать с Вышеславою. Токмо вот... сколь лет-то прошло! Поди, уж и не помнит, как тогда хворостиной нас со Святополком отхаживала».

...Изумлённая Вышеслава ожидала его на той же полянке, возле того же раскладного стульца. Давно не видевший сестру Владимир залюбовался её красотой. Он даже усомнился поначалу: а та ли это смешливая, златокудрая девочка в голубом платьице? Стройная, строгая красавица-княгиня стояла перед Владимиром; обшитая горностаем шуба струилась с её плеч; горели золотом серьги; прикреплённые к парчовой шапочке алмазные подвески сверкали у висков. Только в уголках больших алых губ проглядывала всё та же детская смешинка, да глазки серые лукаво светились, да носик всё так же задорно был вздёрнут, а личико было миниатюрное, хрупкое, словно вырезанное неведомым искусником из белого мрамора.

— Владимир! Мономах! Ты! Господи! И не узнать тя! Рада, вельми рада! — воскликнула она, вмиг отбросив строгость свою и кажущуюся неприступность.

— И я рад встрече со княгиней, исполненной незабвенной красоты, — промолвил Владимир, сам понимая, что говорит совсем не то, что нужно.

Вышеслава неожиданно расхохоталась.

— Ну, начал! — сказала она. — И где токмо выучился тако говорить? Сестра ж я те, не чужая, чай.

Она тихонько толкнула его в бок.

В шатре в честь Владимира был учинён пир. Вельможи и придворные женщины княгини без устали осыпали молодого князя похвалами, он в ответ натянуто улыбался и всё думал о том, с чего бы начать ему трудный, но такой необходимый разговор с сестрой.

Гридни князя принесли и поставили перед Вышеславой полный золотых украшений ларец. Юная княгиня, восторгаясь, нацепляла на себя ожерелья, браслеты, мониста, кольца, ахала от восхищения и удовольствия, нежно улыбалась и смотрела на себя в круглое серебряное зеркало с чеканной ручкой.

Уже ближе к вечеру Владимир наконец заговорил с княгиней о деле. Они остались одни в шатре. Из-за полога врывался холодный осенний ветер, Вышеслава мёрзла и куталась в долгий плащ. Она сразу как-то помрачнела, поскучнела, когда слушала Владимировы слова.

— Важный у меня к тебе разговор, сестра, — начал князь, но Вышеслава тут же с лёгкой насмешкой перебила его:

— Уж догадалась. Иначе б не приехал. Не просто ж меня проведать восхотел. Все вы такие. Всё у вас дела, всё заботы разноличные. Да ладно уж, сказывай.

— Ведомо мне, что муж твой, вняв наветам худого, недостойного князя Изяслава, воевать измыслил землю Русскую. Неправое дело затеял князь Польский. На твоего и моего отца меч он точит.

— А что наши с тобою отцы створили, Владимир?! — воскликнула, вдруг вспыхнув гневом, Вышеслава. — Почто нашего деда ряд порушили они?! Видел бы ты, как убивается бедный, несчастный дядя Изяслав!

— «Убивается»! — насмешливо передразнил её Мономах. — Да ведомо ли тебе, из-за чего сия котора вышла?

— Ну, захотел отец больше власти, — захлопала глазами Вышеслава, в голосе её мигом пропала уверенность. — Тако князь Изяслав сказывал.

— Ложь он молвил. Простодушна ты, веришь всему, что говорят, сестра. Нельзя так. Княгиня ведь, не простая девка, чай. Уж прости за слова сии грубые. — Владимир вздохнул, с тревогой воззрившись на обиженно вскинувшую вверх голову Вышеславу. — Знай же: то Изяслав лихое измыслил. Восхотел он лишить столов и моего, и твоего отца. И, сведав о том, пошли тогда князья Святослав и Всеволод на Киев и прогнали Изяслава. И ещё ведай: в Киеве ни простой люд, ни купцы, ни иереи, ни бояре не хотели Изяслава князем великим зреть. Ибо вовсе не твой отец, княгиня, но Изяслав дедовы заветы порушил. Ты вспомни-ка, что в стольном было четыре лета тому. Сколь народу невинного погубили тогда! В общем, тако скажу, сестра: зря князь Польский в наши дела мешается. Говорил ему, чтоб почаще на заход, на германцев оглядывался. Не внемлет. Может, ты вразумишь его?

Владимир замолчал, устало подвинувшись на кошмах.

Вышеслава нервно вскочила на ноги, прошлась, поглаживая подбородок, потом села обратно на столец рядом с Владимиром и, в задумчивости подперев кулачком щёку, тихо сказала: