Всего лишь я

– Встать! – кричал Кун. – Догнать и убить, Эши ее задери!

Погоня не продлилась долго. Да и не могла. Кун справедливо полагал, что ему лучше известны все эти улочки и переулки, но даже он не мог мечтать, что, пробежав всего пару сотен шагов, девка попытается укрыться за спиной какого-то доходяги. Тем лучше!

– Отдай нам девку и все, что имеешь сам, и проваливай! – переводя дух, прорычал Кун.

То, что стало происходить в следующий миг, его не обрадовало. Не может такого быть. Просто не может.

*****

Трафо лихорадочно думал, перебирал в уме различные варианты событий, и не мог найти выход. Оставалось только одно – умереть с честью. Он хладнокровно смотрел на самого большого из пятерых. Борода торчком, глаза вращаются как у бешенного быка, бочкообразная грудь тяжело вздымается после бега. И еще— внушительных размеров тесак в руке красноречиво говорил о самых серьезных намерениях своего владельца. Живым они ни Трафо, ни девушку не отпустят. Надо тянуть время. Внимательно присмотревшись к преследователям, Трафо удивленно приподнял бровь. В облике главаря ничего не вызывало удивления, чего не скажешь об остальных. Голые лица четверых бандитов казались в лунном свете багровыми. Трафо не сразу понял, что так удивило его в их облике, и лишь позже сообразил – лица были лишены растительности.

– Вы что же, из жаровни мясо зубами вытаскивали? – искренне сочувствуя, спросил Трафо.

Казалось бы – невинный вопрос, но именно эти слова привели разбойников в неистовую ярость. Подняв над головой ножи, они, не дожидаясь команды главаря, ринулись в атаку.

Трафо напрягся, плотнее прижавшись к стене, совсем забыв о девушке за спиной, и приготовился встретить противника. В голове вспыхнул свет, ослепив Трафо. "Всё! Вот и всё",– подумал он и встряхнул головой. Что-то изменилось. Разбойники застыли на месте с открытыми от удивления ртами. Один из них даже нож выронил и прикрыл лицо руками, явно ожидая чего-то, чего он никак не хотел видеть.

– Не может быть… – с досадой, как показалось Трафо, едва слышно пробормотал главарь. – Второй раз за ночь? Не может быть.

– Тайке, – голос девушки за спиной вывел Трафо из оцепенения, вызванногореакцией бандитовнепонятно на что.

–Что? – обернулся он.

Настало время удивиться самому Трафо. Он уже было подумал, что девчушка перепугалась настолько сильно, что упала на колени, ибо смотрел он на нее сверху вниз, хотя помнил, что был выше ее не так уж и на много. Оказалось, все проще —Трафо парил над землей на высоте нескольких локтей. Мало того – он еще и светился ровным бирюзовым сиянием. Именно этот полет и остановил атаку бандитов. И, судя по удивленным глазам и словам их главаря, они уже встречали сегодня Собирателя. Вот это да…

– Что встали? – первым в себя пришел именно главарь бандитов. – Убейте его, пес вас ети!

Решительности у лиходеев хоть и поубавилось, но призыв главаря к действию возымел свое. Заглушая страх дикими криками, ватажники ринулись в атаку, беспорядочно размахивая ножами.Не успел Трафо толком понять, что произошло, да и не надо понимать. Между ним и нападавшими появилась мерцающая стена, и как только первый из грабителей коснулся ее – тут же отлетел назад, словно его в грудь ударили тяжелым тараном.

"Ничего себе!" – подумал Трафо. Но времени на размышления больше не было. Как незаметно для себя он воспарил над землей, также незаметно он и опустился. Как только ноги его коснулись земли, мерцающая стена пропала, а на смену ей появился кокон, накрывший и его, и девушку.

– Как вы это делаете?– изумленно вскрикнула девушка.

– Эши его знает.

Разговор пришлось прервать. Главарь банды дико закричал и метнул в их сторону свой тяжелый тесак. Стальной клинок неумолимо приближался к кокону, и Трафоразмышлял – выдержит или нет? Нож не заметил преграды и, закончив свое вращение, впился острием в предплечье Трафо.

– Ох…

Кокон мигнул и пропал.

– Вперед! – погнал своих людей громила. Он одним звериным прыжком преодолел расстояние, отделяющее его от добычи.– Его фокусы больше не работают.

Да, Трафо и девушка больше не могли рассчитывать на помощь Божественных осколков. Как ни пытался Трафо мысленно призвать силы, заключенные в его карты, ничего не получалось.

– Все, – прошептала девушка и крепко обняла Трафо за плечи, лишая его возможности защищаться хотя бы руками. Вернее, одной рукой. Вторая, пронзенная ножом, не слушалась и повисла плетью. Кровь капала с кончиков пальцев.

– Глаза! – громкий крик слева.

Трафо поверил, как верят в отчаянии всему, даже бреду, и бросил через плечо:

– Закрой глаза!

Девушка тут же повиновалась, и как только Трафо убедился, что она закрыла глаза, прикрыл и свои.

Вспышка была настолько яркой, что даже через закрытые веки больно резанула глаза. В голове заплясали солнечные зайчики, к горлу подкатила тошнота. И тишина… Оглох? Нет, не похоже. Слышны шаги. Глаза открывать было страшно.

– Ничего себе… да я страшен, когда в гневе! – удивился кто-то молодым голосом, присвистнул.