Всего лишь я

– Нет, я не понимаю, – возмущенный до глубины души, сказал Кайс, – меня благодарить собираются или нет? Я героически спасаю незнакомых мне людей, рискую, так сказать, собственной головой, и вот что имею – полное игнорирование себя как личности.

– Заткнись, – буркнул Трафо. Ему этот словесный поток изрядно надоел.

Кайс округлил глаза.

– Ты Собиратель? Не обманывай только. Я видел, как ты там птичкой прикидывался, блаженно улыбаясь в то время, как тебя убивали.

Трафо вздохнул. Не очень ему хотелось говорить на эту тему. Хотя и признавался себе самому, что был удивлен, обнаружив, что он не единственный (если не считать наставницы) человек, который имеет дело с Божественными осколками.

– Я на пути становления. А ты?

Кайс пожал плечами.

– Это важно?

– А что важно, по-твоему? Пустая болтовня? Или разглядывание полуголого девичьего тела?

После этого замечания девушка дернулась, попыталась плотнее закутаться в накидку Трафо. Кайс посмотрел на него, как на пустое место. Устал притворяться простачком.

– Пока ты тут в благородство играешь, я, в отличие от тебя, путем нехитрых экспериментов узнал – нам отсюда не выбраться при помощи карт.

– Где-то написано? Может, на дне кружки, или на стуле?

– На твоем глупом лбу, – без злобы ответил Кайс. И пояснил:—Я пытался колдовать. Ничего не выходит. В этой башне есть карта, блокирующая любую силу. Я даже знаю, кто ее создал.

Трафо слышал, что опытные Собиратели способны создавать карты, наделяя их тем или иным свойством. Но то были рассказы, а тут сидит человек и утверждает, что они существуют. Мало того, он знает Собирателя, создавшего это чудо.

– И кто же этот великий чародей? – не скрывая недоверия, спросил он Кайса.

– Мой наставник. Арчи, начальник Тайной службы.

– Что-то я не совсем понимаю, – начал было Трафо, но его прервала девушка.

– Что непонятного? Арчи создал блокирующую карту, или несколько, разослал их по башням. Не удивлюсь, если в дворцовой тюрьме их целая колода.

Трафо удивленно посмотрел на девушку. Красивая, чертовка. Прямой некрупный нос, чуть раскосые глаза, чистый высокий лоб, алые губы, слегка узковаты, но это ее не портит.

– А ты кто вообще? – улыбнувшись самой своей обворожительной улыбкой, спросил Трафо девушку. – И откуда ты знаешь про карты Арчи? Уж не Собиратель ли и ты?

Девушка красноречиво покрутила пальцем у виска, таким молчаливым образом ответив на вопрос.

– Хорошо, – не сдавался Трафо. – Но нас даже не обыскали. Откуда стражник узнал, что необходимо будить карту блокировки? Или ты думаешь, что ему Столбовые рассказали?

– Ему и не нужно знать. Карта активируется сама, как только кто-то попытается прибегнуть к открытой магии. Я пытался. Она сработала. Теперь от наших карт можно добиться только пробуждения. Оперировать их энергией мы не можем. Я, конечно, не специалист, но кое-что прочесть успел, пока нежился во дворце. Принцип подобной блокирующей карты прост: она перекрывает не сам поток энергии Божественных осколков, она блокирует канал передачи между Собирателем и картой. Твоя карта как бы слышит тебя, но не понимает, чего ты хочешь.

– Если простыми словами говорить, то карта блока отключает нас, а не Осколки, – заключил Трафо.

– Именно,– улыбнулся Кайс. – А ты не так глуп, как кажешься на первый взгляд.

–Что теперь с нами будет? – вернула с небес на землю Трафо и Кайса девушка.

Кайс перевел на нее взгляд, сказал:

– За убийство нас казнят на рассвете. Переведут отсюда во дворец, и там на площади… У нас только один шанс на спасение.

– Какой? – в один голос поинтересовались Трафо и девушка.

– Арчи. Я надеюсь, что Столбовой, который нас задержал, передаст во дворец то, что арестован сотрудник Тайной службы.

*****

Знакомство Нукта с Арчи состоялось давно; в их первую встречу обоим исполнилось по десять лет. Нукт, единственный сын знатного сановника, советника Величайшего, тогда впервые посетил дворец и был представлен властителю Затарии. Нукт хорошо помнил, как восхитили его дворцовые сооружения. Множество фонтанчиков с водой не просто пригодной к питью, но еще и поразительно вкусной. У него в доме был всего один с водой для питья. По-детски не замечая роскоши убранства, не способный оценить замысловатость узоров на пушистых коврах, не признающий изящества скульптур и мозаики на полу, он искренне удивлялся обилию воды. После короткого представления Величайшему, дождавшись благосклонного кивка властителя, Нукт отошел к ближайшему источнику. Взяв в руки маленький серебряный кубок, осторожно зачерпнул. Сделав первый глоток, Нукт решил во что бы то ни стало испробовать из всех фонтанчиков. Когда он, не замечаемый взрослыми, которые то и дело восхваляли властителя, подошел к очередной переполненной вазе с бьющей из центра струей холодной прозрачной воды, ему в бок уперлось жало ножа. Тихим детским голосом ему объявили о его пленении и призвали не делать резких движений. Когда он осторожно и медленно повернулся, то взор его уперся в чистые синие глаза, искрящиеся умом и задорной веселостью.

– Кто ты, раб? И что делаешь на моей земле?