Все приливы судьбы

– Продолжайте бежать, – после этого короткого предупреждения она погружается в пение. Это медовое вино с опьяняюще-сладким привкусом и горчинкой, от которой у меня кружится голова. С каждой секундой дрожь земли становится все сильнее, и даже пробужденный вынужден замереть.

Но уже слишком поздно. Песня Ватеи повелевает водой, и, когда русалка поднимает руки к небу, по земле бегут трещины, и мощный водный поток ударяет змея прямо в брюхо. Он рычит, поворачиваясь к ней, но я оказываюсь быстрее. Дернув своего волка за огненную шерсть, я резко направляю его к Ватее, хватаю ее за запястье и подтягиваю к себе.

– Ты бы уже спустилась с этой горы, – задыхаясь, рычит она. Ее руки слабо обхватывают мою талию, и она судорожно трясется, как рыба, вытащенная из воды прямо на жару. – О чем ты думала, Амора?

Позади нас кричит змей. Его тело так громко шипит, что у меня болят уши, а исходящий от него пар обжигает глаза. Я прищуриваюсь, пытаясь понять, где мы находимся. Чешуя земляного стража горит в моей ладони, угрожая прожечь в ней дыру. По дрожащей земле и пару, который неотступно следует за мной, я понимаю, что змей все еще позади нас. Он замедлился, но не остановился.

– У меня не было времени на раздумья, – мои легкие сжимаются, начиная поддаваться воздействию вулканических испарений. – Ты можешь еще раз призвать воду?

– Я могу попробовать, – дрожащим голосом Ватея затягивает свою песню, взывая к другому гейзеру. На этот раз вода ударяет не только в змея, но и в огненного волка. Он шипит и брыкается, пытаясь удержаться на ногах, но мы с Ватеей все равно слетаем с его спины.

Ватея падает на колени, рыча от боли. Из-за невыносимой жары ее дыхание становится слишком тяжелым и отрывистым. Она больше не сможет призвать свою магию, даже если попытается.

Таща ее за собой, я крепко сжимаю Рукан и поворачиваюсь к змею, который нависает над нами, изрыгая пар и угли.

Клыки пробужденного – это лава, которая капает из пасти зверя прямо на его блестящую чешую. Они поразительно яркие и белые, как берег Курманы. И они вот-вот поглотят меня.

Но все меняется в мгновение ока.

Змей с ревом откидывает голову, и я изумленно отшатываюсь, пытаясь найти источник его боли.

Позади него появляется Бастиан на своем собственном скакуне. Ладони пирата залиты кровью, а вокруг него парят камни, покрытые багровыми отпечатками. Объединив два вида магии, Бастиан швыряет проклятые камни в зверя, и его глаза сверкают от ярости.

Но этот зверь не похож на Луску. Проклятие удерживает его всего на несколько секунд.

Обернувшись, я вижу, как Феррик сажает Ватею на пылающую оранжевую лошадь

– В следующий раз, когда ты позовешь меня в очередное приключение, клянусь богами, лучше бы это был отпуск, Амора! – кричит он.

– Если мы выберемся отсюда, я отвезу тебя куда угодно. А теперь поторопись и отвези Ватею в более прохладное место, – каждый вдох обжигает мое горло, и я изо всех сил стараюсь сосредоточиться на Бастиане.

– Я обязан тебя защищать…

– Я выиграю для королевы немного времени, – голос принадлежит Шанти, которая следует за ним на приличном расстоянии. Она явно намеревается выбраться отсюда самой первой, если что-то пойдет не так. – Уводи Ватею, Феррик.

Ватея шипит в ответ на эти слова, но Феррик лишь тяжело сглатывает и кивает.

– Просто выберись отсюда живой, хорошо? – говорит он мне.

Я киваю.

– Хорошо.

Он обхватывает Ватею руками, чтобы удержать ее в седле, и пришпоривает лошадь. Огненный скакун уносится прочь, не оставляя после себя ничего, кроме тлеющих углей.

– Тебе тоже надо убираться отсюда, – говорю я Шанти, которая закатывает глаза.

– Поверь мне, я этим и занимаюсь. Только оставлю небольшой прощальный подарок.

Опустившись на корточки, она хлопает ладонью по земле. Как и та странная дверь, за которой я впервые обнаружила клуб барракуд, мир вокруг нас превращается в иллюзию магии зачарования.

Из земли вырастают лишние деревья. Все вокруг застилает туман. Миражи огненных волков возникают из ничего. Они расхаживают взад и вперед, отвлекая внимание своим ярким свечением.

Закончив, Шанти устало покачивается и хватается за своего огненного коня.

– Надеюсь, мои иллюзии вам пригодятся.

– Непременно. Увидимся на борту «Смертной казни».

Я не провожаю ее взглядом. Вместо этого я поворачиваюсь к Бастиану, который все еще сражается с пробужденным с помощью проклятий, но они не оказывают почти никакого эффекта. Каждый раз, когда Бастиан ударяет стража камнем, змей замирает на несколько секунд, а затем вырывается из проклятия и бросается на обидчика, плюясь огнем. К счастью, этого времени оказывается достаточно, чтобы Бастиан успел добраться до меня и скрыться в тумане.

Довольно!

Магма набухает, мгновенно освещая ночь. Мне становится ясно, что какой бы великолепной ни была магия Шанти и какими бы быстрыми ни были эти скакуны, мы ни за что не сможем убежать от пробужденного.

– Она у тебя? – его голос совсем охрип от дыма.

Кивнув, я сжимаю в руке кусок чешуи с окровавленной змеиной кожей.

– Нам придется сражаться.