Все приливы судьбы

Мы не так жестоки, как ты думаешь, Кроха. Ты не просила той тяжкой участи, что выпала на твою долю. За это ты получила подарок. Разве этих мгновений недостаточно, чтобы увидеть его? Чтобы понять, что он все еще здесь, все еще наблюдает за тобой?

Теперь я знаю, что отец обрел мир, но мне все равно кажется, что этого недостаточно. Если только он не будет стоять рядом со мной, живой и здоровый, – этого никогда не будет достаточно.

И снова моя рука тянется к Рукану. Однако на этот раз я расстегиваю ножны, собирая каждую каплю своей храбрости, чтобы унять дрожь.

– Раз уж тебе известно все на свете, то ты наверняка знаешь, что я не уйду без чешуи.

Я знаю всего лишь несколько определенных вещей, Кроха. Во-первых, нам с тобой суждено было встретиться; не существует такой временной линии, в которой ты не искала бы меня. А во-вторых, у тебя есть выбор, и что бы ты ни решила, судьба мира, каким мы его знаем, изменится навсегда. Ты можешь его спасти или ввергнуть в хаос. Выбирай с умом.

Я знаю, что он имеет в виду. Змей говорит о том, что я получу возможность изменить историю Визидии и вернуть отца, но я не должна ее использовать. Я должна двигаться в будущее, а не пытаться изменить прошлое.

– Значит, ты хочешь, чтобы я снова с ним попрощалась, – это не вопрос. – Какое жестокое наказание. Даже для богов.

Я ничего от тебя не хочу, Кроха. Здесь нет правильного или неправильного ответа, есть только возможности.

Змей моргает своими красными глазками-бусинками, словно изучая меня.

Меня всегда восхищала человеческая наивность. Ведь даже если я скажу, какой выбор ты должна сделать, в конце концов ты выберешь то, что захочешь. Мои слова не будут иметь никакого значения. Кроме того, я не бог. Я не знаю, что на самом деле нужно этому миру: разрушение или спасение. Но вот что я тебе скажу: боги не очень-то жалуют тех, кто пытается украсть их мертвецов. Самое мудрое решение – это двигаться вперед, а не назад.

– Скажи мне, – говорю я, пытаясь унять дрожь в руках. – Что я такого сделала, чтобы все это заслужить?

Ты сделала только то, для чего была создана. Это твоя судьба, и именно поэтому сегодня ты получила особый дар. Я не завидую твоему пути. Несомненно, он оставит много шрамов. Но эти шрамы заживут, и в них ты найдешь себя. Ты найдешь свое предназначение.

Тело змея еще раз оборачивается вокруг меня.

Помни, что всем существам отведено свое время, даже мне. Ты – королева Визидии, и с этим титулом тебе досталась ответственность, которую никто не сможет разделить. Как ты и сказала, это жестокая судьба, но она твоя. И то, как ты решишь ею распорядиться, навсегда определит будущее Визидии. Ты отвечаешь не только за себя. Помни это.

Помни это. Помни это?

Мне не нужны наставления, ведь я только и делаю, что помню. Я помню, как меня наполняла магия, как она горела в моей душе неукротимым пламенем. Я помню время, когда большая часть Визидии не жила в страхе. Когда мне не приходилось отвлекать свой народ, чтобы принять новый закон. Когда мне не нужно было опасаться каждого встречного, из страха, что он попытается меня убить.

Я помню время, когда я могла целовать кого хотела, не сомневаясь в своих чувствах.

Когда смех отца гремел над заливом, пока мы заходили в порт на «Герцогине», и как вся Визидия доверяла своему королю, еще до того, как Кавен стал представлять серьезную угрозу.