Все приливы судьбы

Я помню его призрачный поцелуй на моем лбу. Помню, как из его тела полилась кровь и как потускнели его глаза. Меч, пронзающий его плоть, и пугающие сны о том, как он протягивает мне руку, а я даже не могу разглядеть его лицо.

Я помню все.

Я крепко сжимаю кулаки и смотрю на змея

– Я не уйду отсюда без чешуи.

Он опускает голову, высунув язык.

Я не тот страж, который станет тебя останавливать. Моя единственная задача – защищать землю.

Земля начинает дрожать, и я теряю равновесие, но все же удерживаюсь на ногах. Схватив Рукан, я вонзаю лезвие в змея и рассекаю его кожу, отрывая кусок чешуи. Зверь шипит, но не сопротивляется, словно он хочет, чтобы я завершила начатое. Наконец, чешуя оказывается в моих руках.

Я вскрикиваю, чуть не уронив ценную добычу, потому что змеиная чешуя обжигает мою ладонь. Но чем дольше я ее держу – тем больше силы просачивается сквозь мою кожу, добираясь до самых костей. Я не ощущала ничего подобного с тех самых пор, как лишилась своей магии, и мое тело дрожит от напора этой невероятной энергии. Всего один кусочек чешуи этого зверя хранит в себе больше магии, чем я могла себе представить.

Я прижимаю чешую к своей груди, пятясь подальше от змея, который откидывается назад и поднимает голову, чтобы посмотреть на меня.

Как я и говорил, не мне поручено хранить силу богов, Кроха. У нее есть свой страж, и он уже здесь.

Змей бросает взгляд на вулкан за моей спиной, и в этот момент над его жерлом вспыхивает молния. Из пасти вулкана вырываются черные клубы дыма, и раскаленный поток белой магмы извергается прямо в ночное небо.

Посреди этой магмы появляются странные очертания, искажающиеся в ночи. Они становятся все больше и больше, пока у меня не перехватывает дыхание, и я, наконец, понимаю.

Я нашла не одного пробужденного, а целых двух.

Это огненный змей.

Глава 31

В отличие от земного стража, который отползает назад и сворачивается в клубок, чтобы наблюдать за происходящим с безопасного расстояния, огненный страж не тратит время на разговоры и сразу же обнажает огромные клыки, выдыхая горячий пар мне в лицо. Все тело пробужденного состоит из огня, и он оставляет за собой след из бурлящей лавы, уничтожающей все на своем пути. С его клыков капает магма, а его глаза – раскаленная добела сердцевина пламени. Воздух плавится от жары, которая исходит от его тела, и дышать становится практически невозможно.

Как глупо было наделить эту девчонку такой властью. Прошлое ничему тебя не научило.

Голос огненного пробужденного осуждающе гремит у меня над головой, но земной страж лишь медленно моргает, сохраняя полную невозмутимость.

Все равно крохи будут поступать так, как им хочется. Этой девочке было суждено оказаться здесь.

Огненный страж с отвращением высовывает язык, но все же подползает чуть ближе, и я задыхаюсь от его присутствия. Дым сдавливает мое горло, пока я отступаю назад в поисках пылающего волка, который привез меня сюда. К счастью, он все еще ждет меня, вонзив когти в землю и сияя ярким белым пламенем. Откликнувшись на мой безмолвный зов, он помогает мне забраться на его спину. Мы стремительно пускаемся вниз по склону горы, и я отчаянно прижимаю к груди змеиную чешую.

Хватит ей помогать!

Тело огненного змея с грохотом бьется о землю, и он злобно шипит, бросаясь в погоню. Земной пробужденный ничего не отвечает, а лишь сворачивается кольцами, растворяясь в тенях.

Лава, которая тянется за огненным стражем, пожирает землю под его массивным брюхом, угрожая расколоть целый остров.

Я не понимаю, почему ядовитые испарения вулкана все еще не отравили мое дыхание. Должно быть, это та же самая магия, которая удерживает меня на спине пылающего волка, несущегося вниз со скоростью ветра.

Брось чешую и уходи, человек. Я больше не буду тебя упрашивать.

Не обращая внимания на змея, я прижимаю блестящую ониксовую чешую к своей груди, используя ее в качестве маяка, чтобы собраться с мыслями и удержаться верхом на волке.

Я не сдамся. Только не сейчас.

Пробужденный запрокидывает голову, обнажает гигантские клыки и наносит удар.

Волк резко поворачивает влево, и я отчаянно цепляюсь за его тлеющую шерсть пальцами свободной руки. Всепоглощающий жар, который исходит от тела огненного стража, плавит воздух, и моя кожа покрывается липким потом.

Каменный склон под нашими ногами сотрясается и гремит от каждого движения, а от земли идет пар. Я хочу спрятать лицо от опасных гейзеров, но в этот момент замечаю вспышку черных волос.

– Что ты делаешь? – кричу я. – Уходи отсюда!

Босая Ватея стоит на краю горного склона, и ночная рубашка прилипает к ее влажной коже. Она упирается ногами в землю, оценивая расположения гейзеров.