Все мы злодеи (ЛП)

Бриони слишком хорошо знала это красивое, серьезное лицо. Финли Блэр: ее бывший парень. Они встречались всего несколько месяцев, но это было напряженно, даже непостоянно. Ей было трудно смотреть на него, не вспоминая их ссору после того, как была опубликована Традиция Трагедии, которая привела к их разрыву.

Ты бы убила меня, чтобы выиграть турнир? — спросил Финли.

Возможно, Бриони поступила глупо, ответив честно, но они с Финли понимали реальность их отношений. Торберны и Блэры оба были верны своим семьям; они не бросили бы их, что бы они ни чувствовали друг к другу.

Конечно, она ответила.

Она не ожидала боли, отразившейся на лице Финли, ужасного, злодейского чувства, которое скрутило ее живот, когда он сказал ей: — Я думаю, мы не так похожи, как я думал.

С тех пор они не разговаривали. И теперь он был чемпионом, а она вообще ничем. Бриони задавалась вопросом, испытал ли он облегчение оттого, что ее не выбрали, или какая-то часть его хотела увидеть, что на самом деле произойдет, если они встретятся лицом к лицу под Кровавой Вуалью.

— Замышляешь захватить Башню завтра? — спросила его Бриони. — Смелый шаг.

— Нам не нужен этот ориентир, чтобы победить, — сказала девушка, стоявшая рядом с Финли. Бриони узнала ее тоже — Элионор Пейн, гот с таким же отвратительным поведением, как и ее хмурый взгляд. Третьим членом их маленькой банды был Карбри Дэрроу, самый молодой из чемпионов, со светлой кожей, темно-русыми локонами и светло-голубыми глазами. Судя по тому, как Элионор и Карбри смотрели на Финли — Элионор, словно спрашивая разрешения нанести удар, Карбри просто с благоговением — Бриони могла сказать, что он был главным. Как обычно. Он был старостой класса столько, сколько она себя помнила.

Рядом с ней Иннес поспешно вытерла слезы со щек. Бриони точно знала, о чем она думает. Турнир еще не начался, но это было ужасно похоже на засаду.

— В чем дело? — спросила Иннес. — Ты не просто появился здесь в то же время, что и мы, случайно.

— Проницательно, не так ли?

Темная челка Элионор обрамляла ее лоб резкой линией, датчики магического камня в мочках ушей тянулись до середины шеи. Она явно пошла на многое, чтобы выглядеть как можно более угрожающе. — Мы здесь с приглашением для тебя, Торберн.

— Лоуи выиграли последний турнир, — сказал Карбри. — Илвернат готов к новому победителю. И мы договорились, что он должен быть один из нас четверых.

— Почему? — спросила Бриони. Остальные посмотрели на нее с легким раздражением, и Бриони поняла, что ее не включили в этот разговор.

— Никто не хочет, чтобы Лоуи победили, — прямо сказала Элионор, все равно отвечая. — И у чемпиона Грива нет ни единого шанса. Если мы будем работать вместе, мы сможем легко устранить их.

— А как насчет Макасланов?

Элионор нахмурилась. — Паразиты.

Грудь Бриони вспыхнула от гнева, но прежде чем она успела защитить Изобель, Иннес прочистила горло.

— Так это и есть союз?

Финли кивнул. — У нас есть ресурсы, Иннес. Работай с нами, и мы защитим тебя. Мы знаем, что ты верена своей семье…

Он многозначительно замолчал. Бриони поморщилась. — Но эта преданность не обязательно означает, что ты делаешь это в одиночку. Ты талантливый заклинатель, а Элионор сильна в ремесле. Из нас получилась бы отличная команда.

Объединиться было хорошей идеей. Это продлило бы жизнь Иннес дольше, обеспечило бы ей защиту, по крайней мере, на некоторое время. По общему признанию, Бриони сама не стала бы искать такую неподходящую группу. Иннес, безусловно, была талантлива, но флирт Элионор с прессой и репутацией Карбри, или, скорее, ее отсутствием, не походили на стиль Финли. Тем не менее у Финли явно была стратегия, и для Иннес это было бы лучше, чем вообще никакого союза.

Взгляд Иннес затуманился. — Нет, спасибо. Мне не нужна ваша помощь.

— Что?

Бриони повернулась к сестре, не в силах сдержать язык. — Иннес, подумай об этом.

— Я думала об этом, — спокойно сказала Иннес. — Мой ответ по-прежнему нет.

Глаза Элионор сузились. — Твоя ошибка.

Элионор и Карбри повернулись, чтобы уйти, но Финли задержался еще на мгновение. Он пристально посмотрел на Иннес, словно не желая смотреть на Бриони.

— Пойми это, — тихо сказал он. — Мы Блэры, у нас есть кодекс. Мы верны нашим союзникам любой ценой. Но если ты решишь не присоединяться к нам, я без колебаний убью тебя.

Финли так часто говорил о кодексе своей семьи, что Бриони не была уверена, что он сможет продолжить разговор, не упомянув об этом. Очевидно, ее бывший совсем не изменился.

Затем Иннес сделала шаг назад, и Бриони с уколом паники поняла, что ее сестра выглядела… запуганной. Слабой.

Она не могла позволить Финли и остальным уйти вот так. Они нацелились бы на Иннес в первую же ночь — она не продержалась бы и часа.

— Нет, если она сначала тебя убьет, — холодно сказала Бриони.

Финли наконец встретился с ней взглядом, и теперь, когда он это сделал, Бриони увидела трещину под его пристальным взглядом. Чем дольше он рассматривал ее, тем больше расслаблялась его напряженная поза. — Ну, я взвесил свой выбор. Надеюсь, ты довольна своим.