Все мы злодеи

– Вместо этого мы могли бы просто подраться. Ну то есть пропустил удар – пьешь.

– А тебе так этого хочется, мм? – Хватит с Алистера на сегодня драк. – Не думаешь найти того, кто будет равен тебе по силам? Ты меня не знаешь. Я тебя не знаю. Если мы оба обязуемся быть честными, то всякий раз, когда один угадает что-то о другом, мы будем пить. И ставками будут наши камни.

– Звучит как быстрый способ напиться. И потерять заклинания.

– Значит, ты думаешь, что знаешь меня.

– Ладно. – Грив пожал плечами и поднял один из своих магических камней. – Это пятый класс.

Алистер бросил в горшок Акулью шкуру пятого класса.

– Ты злой и ведешь себя как ребенок, – сказал Грив, – и твоя семья, вероятно, готовила тебя к тому, что ты станешь чемпионом, сколько ты себя помнишь. Ты всегда был только сильным. Ты воспринимаешь это как должное.

Алистер не поморщился, когда поднес бокал к губам и передал Гриву свой магический камень в качестве приза.

– Справедливо.

Итак, игра началась.

Для Алистера это было легким способом отвлечься от мучивших его мыслей. Например, о том, что Изобель спит где-то в Замке, как она бросила его, как только они покинули логово, как он явно хотел ее больше, чем она хотела его. Интересно, насколько это делает его жалким?

Еще он старался не думать о брате, особенно после того, как, мучаясь в агонии, увидел его в лесу. Но у него не получалось. Он думал о том, как они играли в пинбол в «Сороке». О тех временах, когда Хендри воровал для Алистера булочки и оставлял их среди его книг. О той ночи, когда мальчики выбрались в город на карнавал, – как Алистер облил сидром всю свою одежду, как Хендри съел три муравейника и его вырвало в бак-ловушку, как Алистер нашел червяка в своем яблоке в карамели, как Хендри так очаровал одну из девушек-волонтеров в кабинке для поцелуев, что она вернула ему деньги.

Теперь каждое мимолетное счастливое воспоминание причиняло боль. Он должен знать. Сегодня вечером он уже был смертельно ранен.

Алистер предложил Дыхание дракона шестого класса, которое он только что вставил в золотую оправу.

– Ты плохо учишься в школе, но твои родители все равно настаивают, что ты умный, – предположил он. – Но умственные способности тут совсем ни при чем. Ты просто давно перестал пытаться.

– Я лучший ученик класса, – сухо сказал Грив. – И я бы очень удивился, если бы моим родителям было об этом известно.

– Еще один чемпион, который ненавидит своих родителей. Это встречается так часто, что скоро уже надоест. Ненависть к своей семье не делает тебя лучше их.

Хотя у него не было причин пить, Алистер сделал еще один глоток.

Грив пристально посмотрел на Алистера, словно пытался снять с него слой за слоем. Он поморщился и сглотнул. Алистер заметил, что он берег одну руку – возможно, тем вечером и в него угодило шальное проклятье.

– Можешь оставить свой камень себе и считать, что мы квиты. Я действительно ненавижу своих родителей. Но я знаю, что на самом деле ты говорил не обо мне.

Они продолжали играть. Он был более опытен в этой игре, чем ожидал Алистер. Это раздражало.

Алистер потянулся за бутылкой.

– Тогда мне понадобится еще.

Грив достал из горшка еще один магический камень Алистера и положил его в свою кучку. Почему-то он не торопился заряжать их, несмотря на то, сколько времени они просидели здесь. Наверное, он просто полностью сосредоточен на том, чтобы подчистую разделать его в этой игре. Просто удивительно, сколько всего он смог угадать. А Алистеру мало что удалось выиграть – и недавно созданные им магические камни стремительно переходили из его сокровищницы в руки Грива. Поскольку большая часть его вещей все еще находилась в Пещере, Алистеру, очевидно, требовалось достаточно заклинаний и проклятий, чтобы защитить себя, но он изо всех сил старался не обращать на это внимания. В конце концов, каждый из ответов Грива давал Алистеру еще один повод осушить свой стакан.

– Ты думаешь, что теория Бриони – чушь собачья, – сказал Алистер.

Алистер надеялся, что Грив заглотнет наживку и обсудит это – Алистеру все еще невероятно этого хотелось, – но вместо этого мальчик только улыбнулся и сделал глоток.

– Последний чемпион Лоу победил всего за четыре дня, – сказал Грив. – Держу пари, это тебя гложет.

– Как будто тебя гложет даже мысль о том, что Грив может победить.

– Если бы Изобель тебя не защитила, сегодня вечером ты был бы мертв. – Грив говорил невнятно. – Может, ты и Лоу, но ты не особенный. Финли бы не моргнув глазом вспорол тебе живот. – Он еще раз взглянул на доспехи. – Или это мог бы сделать я.

«Я всегда мечтала стать твоей убийцей», – сказала ему Элионор, когда ее проклятье попало в него. И вряд ли она одна. Весь Ильвернат, вероятно, смотрел на светлеющую Кровавую завесу и надеялся, что в этот раз в числе не переживших турнир будет Алистер.

– Ты этого хочешь? Сразиться со мной? – тихо спросил Алистер. Он встал и слегка покачнулся. – Тогда у тебя все еще будет вероятность проиграть турнир, но… Но ты сможешь сделать хотя бы это, мм? По крайней мере, Лоу падет от твоей руки.