Враг стрелка Шарпа

Сын стрелка, мальчик вырос при подразделении, и всю его короткую жизнь Англия воевала с Францией. Если война продлится, парень к двадцати годам станет сержантом, окончится – его, вместе с прочими ветеранами выкинут на помойку. Шарп хмыкнул и направил трубу на группу всадников, появившуюся на краю Адрадоса. Ого, генерал! Полный генерал, ни дольше, ни меньше, пришёл сразиться с майором Шарпом.

Генерал барабанил пальцами по крышке футляра для письменных принадлежностей на передней луке седла. Черти бы побрали Шарпа, черти бы побрали перевал, черти бы побрали это утро! Адъютант подсчитывал что-то на листке. Генералу надоело ждать:

– Ну и…?

Адъютант оторвался от записей:

– Предположительно, около полубатальона пехоты в замке, на холме – рота, в монастыре.

– Пехоты, включая чёртовых стрелков?

– Нет, мсье. Стрелков – рота на холме, сколько-то в замке и обители.

– То есть, их больше роты?

Капитан неопределённо кивнул:

– Похоже, что так, мсье.

Генерал оглянулся на Дюко, протирающего слезящиеся без очков глаза:

– Вы что скажете?

– У них две роты стрелков. Одна – в башне, личный состав другой поделен между замком и монастырём.

Бодрый тон Дюко не понравился генералу:

– Чёртовы стрелки – помеха, Дюко, а я не люблю, когда помехи каким-то образом размножаются. Растолкуйте-ка мне, откуда взялись у них уланы?

Дюко пожал плечами:

– Я никаких улан не видел.

Его тон предполагал, что, раз майор улан не видел, улан не существовало.

– Да, но я их видел, черти бы вас побрали! Я их видел! Александр?

Дюбретон осторожно высказался:

– Английские уланы носят кавалерийские плащи, а не шинели. К тому же, на атаку нашей пехоты конники не отважились.

– Яснее можно?

Дюбретон поёрзал в седле:

– Можно. La Aguja здесь, и вряд ли она приехала одна. Думаю, всадники – партизаны, ряженные в шинели, заимствованные у английской пехоты.

Генерал покосился на Дюко:

– Как вам версия, Дюко?

– Что ж, звучит разумно.

– Следовательно, к гарнизону мы добавляем пятьдесят бандитов. Сколько, выходит, всего у англичан солдат?

Все молчали, и отдуваться пришлось адъютанту:

– Шестьдесят стрелков и сто красномундирных на холме, мсье. Триста тридцать в замке, сто тридцать в монастыре. Что-то вроде того, мсье.

– Дюбретон?

– Полностью согласен, мсье. Хотя в монастыре несколько больше штыков, по моему мнению.

– Пушки?

Дюбретон не колебался:

– Благодаря пленным дезертирам у нас есть точные сведения. Одно орудие в монастыре, одно – в замке. Первое опасности для нас не представляет, второе простреливает подходы к обломкам стены. На холме две пушки.

– Обслуга к ним у англичан есть?

– Да.

Генерал размышлял. Время, время, время. Пойди всё гладко, к полудню они были бы у реки, к вечеру переправились, а завтра, во второй половине дня уже приближались бы к Вила-Нова, имея день в запасе. И вот, из-за какого-то Шарпа стройный план летел в тартарары! Впрочем…

– А если нам плюнуть на них? Окружить замок вольтижёрами и двинуться мимо?

Соблазнительно, что ни говори. Три полка, которые и так остались бы в качестве гарнизона Врат Господа, продолжают осаду, а основные силы маршируют в Португалию. Главный недостаток предложения генерала (помимо того, что, если три полка не сладят с англичанами, генералу некуда будет отступить) озвучил Дюбретон:

– Перевал узкий. «Кузнечики» расстреляют лошадей.

Стрелкам достаточно убить одно-двух животных, перевозящих пушки, чтобы закупорить дорогу. Образуется давка, и зелёным негодяям даже целиться не придётся.

– М-да. – генерал повернулся к башне, – Долго вы с ней провозитесь?

– Смотря, сколько солдат вы мне дадите.

– Два полка.

Дюбретон оценивающе взглянул на покрытый колючими зарослями склон, на башню, где засели стрелки:

– Часа два.

– А минимум? Если медали пообещать?

– Это и есть минимум, мсье. Минимум, обеспеченный именно медалями.

Генерал безрадостно подбил бабки:

– К часу мы покончим с башней. Плюс час на то, чтобы подтянуть туда артиллерию. Может, ядра сделают твердолобых островитян сговорчивее…

Дюко перебил его:

– Зачем брать башню? Почему бы не начать с замка? Нам дорога каждая минута! Полковник Дюбретон и так подарил им полтора часа. Скольких примерно вы потеряете, штурмуя башню, полковник?

– Человек пятьдесят.

– Два часа и пятьдесят человек, а замок будет всё ещё в руках англичан. Не лучше ли нам распорядиться разумнее этими ресурсами? – Дюко воздел руку к мутному пятну, каким виделся ему замок, – Атака «en masse»! И первым пяти рядовым – Орден Почётного Легиона!

«En masse». Французская манера атаковать, неизменно победоносная от России до Испании. Манера императора. Бросить толпу солдат, подобно огромному людскому снаряду, в замок, сбив с толку защитников сотнями целей; устрашить их громом барабанов в сердцевине человеческого океана и по трупам пройти к победе. К двенадцати форт будет взят. С монастырём в два счёта разделаются двадцатифунтовики, и колонны потянутся через перевал. Башня? Башня слишком далеко, чтобы мешать их продвижению. En masse.