Враг с планеты Земля

Хотя я и предупреждал и Пао, и Гаса, и Нуну, что с признанием нового Князем могут возникнуть проблемы, они отнеслись к этому, прямо скажу, пофигистски. Но, как ни странно, всё у них выгорело, всё получилось. Сутки на подготовку к походу, сутки (в сопровождении пары телохранителей прежнего Князя и пятёрки наших бойцов) — до лагеря княжеской свиты, а дальше всё пошло, как у Наполеона, возвращающегося в Париж с острова Эльбы.

Каждое поселение, каждый город, каждый местный начальник, едва узрев кристалл власти, сразу же проникались верноподданническими чувствами и брали под козырёк. Свита нового Князя росла от поместья к поместью, от города к городу, а весть о его появлении разносилась по всей округе буквально со скоростью света. Короче, поход на юг превратился для «третьего» в настоящий триумф, и к сегодняшнему моменту Гас сотоварищи находился лишь в паре дневных переходов от флорианской столицы. А там, как мне сообщила Паорэ, уже вовсю готовились принять нового властителя Флоры.

Глава 23

Большое Красное Пятно Карстен, конечно, «узнал». Не мог не узнать — настолько оно бросалось в глаза любому, кто хоть когда-то видел Юпитер и его вечно бушующую атмосферу. Пятно оставалось в ней, вероятно, единственным «стационарным» объектом, своего рода визитной карточкой планеты-гиганта.

— Вы собираетесь прыгать прямо в него, экселенц? — озадаченно проговорил лейтенант-командор, ознакомившись с параметрами объекта.

— Он чем-то вам не понравился? — тут же сыронизировал я по этому поводу.

— Ядовитая атмосфера, сильнейшая радиация, температура выше температуры плавления стали, чудовищное давление, непрерывный метеоритный дождь, высочайший уровень ионизации… — принялся перечислять Карстен. — Да даже просто находиться поблизости — смертельно опасно, а уж нырять туда… Нет, экселенц, — развёл он руками. — Я просто отказываюсь верить, что вы не шутите.

Я усмехнулся и покачал головой:

— Нет, командор. Я не шучу. Но я и не самоубийца, нырять туда без защиты не собираюсь…

Подготовка к «нырку» заняла около часа. Всё это время «Аврора» маневрировала по орбите в поисках наиболее удобной и свободной от метеоритных потоков позиции. Конечно, найти такое местечко, абсолютно свободное от роящихся вокруг планеты «камней», не получилось бы по определению (окрестности газовых гигантов ими буквально кишели), но отыскать какую-нибудь «прогалину», где крупных небесных тел нет, а мелкие можно просто отстреливать — решить такую задачу нам было вполне по силам. Так в итоге и получилось.

— Встали на стационар, экселенц, — доложил Карстен. — Обстановка спокойная, системы защиты функционируют. Градарная высота орбиты — сто десять тысяч.

— Отлично! Дайте курсовое наведение на Пятно и открывайте шлюз бот-концентратора…

Корабль, медленно развернувшись, направил свой «нос» с установленной в нём скрут-пушкой в центр Большого Пятна. Я положил руки на сенсорные панели и принялся ждать.

— Бот-концентратор вышел, — сообщил оператор. — Дистанция пять, курс три-семнадцать… Дистанция девять, курс прежний… Дистанция двадцать два… тридцать четыре… фиксация…

На масштабированной голокарте загорелся оранжевый огонёк.

Бот-концентратор занял заранее выбранную относительно Пятна и «Авроры» позицию.

Этот аппарат я оборудовал и настраивал лично.

На усилитель сигнала ушло двадцать антиэлектрических поясов. Дольше всего провозился с их синхронизацией, благо, что опыт уже имелся. Когда в своё время протаскивали через гиперпространство «Тарс-приму», именно синхронизация разных барьерных потоков меня едва не уконтропупила. Внутреннюю энергию, по крайней мере, получилось восстановить только на Шугаду. Примерно та же фигня случилась потом на Флоре, только уже не со мной, а с моими женщинами, и тогда тоже пришлось постараться — на целую армию буром попёр, лишь бы добыть для них требуемый эликсир…

Перед настройкой бота я скрупулёзно проанализировал все свои неточности и ошибки тех дней. Насколько удалось их учесть, должна была показать практика — сегодняшний запуск прибора.

После нажатия на левую сенсорную панель Большое Красное Пятно «внезапно» стало похоже на огромное зеркало.

Кто-то из находящихся на ЦП восхищённо присвистнул.

Зрелище действительно завораживало.

Гигантское — в пару раз больше Земли — «торнадо» переливалось теперь всеми оттенками серого и серебристого, отражая неяркий свет далёкого Солнца… Даже интересно, что скажут по этому поводу астрономы, которым повезёт лицезреть внезапную трансформацию БКП, и не посчитают ли их потом из-за этого сумасшедшими?.. А, впрочем, неважно. Мнение земных звездочётов не имело для меня никакого значения. Главное, что концентратор барьерных потоков работал, и работал в режиме самоподдержки. Штатно отключить его мог только я. Для нештатного отключения требовалось сперва продавить энергозащиту «Авроры»…

— Группам десантирования — приготовиться к сбросу… Командор, включайте отсчёт. Готовность — триста секунд…

— Ни пуха вам, экселенц! — пожелал мне удачи командир крейсера…