Враг с планеты Земля

Сами же мы атаковали противника в лоб. От потоков горячей плазмы воздух вокруг буквально кипел. Но, благодаря недавнему закреплению, личное искажающее поле имелось теперь у каждого, так что несущиеся в нас сгустки огня серьёзной проблемы не представляли. Впрочем, такое же правило действовало и в обратную сторону. «Кузнечики»-переростки легко формировали перед редутами энергощиты, и залпы наших излучателей и плазмоганов чаще всего пропадали впустую.

Зато «карамультуки» осечек не давали. Каменные редуты картечь, конечно, не пробивала, но любая высунувшаяся из-за них тварь тут же получала порцию свинцового крошева. И если бы здешняя саранча не умела учиться, мы, сто пудов, взяли бы предмостные укрепления максимально быстро — за пару-другую минут.

Однако, увы. Здешние твари, в отличие от своих космособратьев, учиться умели. Уже через полминуты они принялись сперва осторожно, а затем всё увереннее и увереннее «плевать» в нас аналогом дроби — щебёнкой. Пущенная с довольно высокой скоростью, она наносила увечья, а при «удачном» попадании навсегда выводила из строя попавшего под раздачу бойца. За пять минут такой перестрелки мы потеряли безвозвратно двоих и ещё четверых ранеными. Чтобы спасти «трёхсотых», пришлось приземлять один из десботов, и саранча с «радостью» начала поливать машину привычной плазмой. Бот, к сожалению, искажающие поля ставить не мог, а прикрывался только энергощитами, как и противник. Именно это сыграло, наверное, главную роль в последующей трагедии.

Когда аппарат снова поднялся в небо, его неожиданно повело в сторону острова. То ли какие-то датчики повредило обстрелом, то ли ещё что-то, но выровняться десбот не успел — машина таки коснулась первого слоя барьерной защиты. В то же мгновение её словно опутало ворохом призрачных нитей. Пилот, явно не видя противника и не понимая, что происходит, попытался отработать рулями и двигателем, но не преуспел. Десбот накренился, из вспомогательных сопел хлестнуло пламя, затем машину вдруг закружило по всем трём осям и, потеряв управление, она рухнула в воду. В уши ударила взрывная волна, по вспухшей пузырём водяной глади растеклось облако пара.

Пара секунд промедления, пока я очухивался, для двух оставшихся ботов стали поистине роковыми. Вовремя передать пилотам команду отвести машины подальше от берега не получилось. В миг, когда рухнул первый десбот, по нам с трёх сторон ударили ГРЭБом, забив все каналы связи. Поэтому всё, что я мог — это просто смотреть на тянущиеся к нашим десботам зеленоватые барьерные щупальца и надеяться, что пилоты всё же успеют понять, откуда идёт опасность.

Надежды оказались напрасными. Обе машины повторили судьбу предыдущей. Единственное отличие — они упали не в воду, и экипажи в последний миг перед гибелью сумели-таки передать тварям прощальный подарок: направили падающие боты за вал и активировали разгон энергетических модулей.

Как полыхают замкнутые на себя батареи летающих бронемашин, я раньше видел только в учебных фильмах. Сегодня, увы, пришлось наблюдать за этим вживую. На протяжении нескольких сотен тян пространство за валом превратилось в море огня. Местами оно перехлёстывало через гребень и стекало вниз пылающими потоками. Жар доходил аж до береговой кромки, и нам приходилось буквально жаться к воде, чтобы не вспыхнуть, как факелы.

Бо́льшую часть вражеских укреплений спалило одним из таких потоков, и это существенно облегчило нам задачу прорыва редутов. Преодолев коротким броском последние тяны дистанции, мы попросту забросали гранатами ещё огрызающихся там тварей, а дальше, перемахнув через насыпь и добив из «карамультуков» случайно выживших, рванули прямо к мосту…

Глава 24

Возле моста энергооружие внезапно перестало работать, как полностью перестала работать и всякая электроника, и никакие «особые» режимы АЭП реанимировать её не помогли.

Ну, что-то подобное, в общем, предполагалось и, соответственно, сюрпризом для нас не стало. Но позитива это никому, ясен пень, не прибавило. Особенно после только что потерянных ботов. И ладно бы дело ограничилось только техникой — железки, они железки и есть. Гораздо труднее было принять людские потери. Тем более, такое количество разом. Три пилота, шесть операторов, четверо погибших с ними десантников плюс ещё двое до этого. Почти половина начального состава команды. И среди них Гриф, мой старый товарищ по кудусу Перекки, командир первого отделения.

Сейчас в строю осталось восемнадцать бойцов, включая меня и Борсия. И, дай бог, чтобы в конце пути их число не уменьшилось так же сильно, как и на первом этапе.

— Карамультуки наизготовку! Всем, у кого арбалеты, зарядить бронебойными! Двигаемся клином, по трое. При обнаружении противника огонь непрерывный, при перезарядке меняемся…

Из-за относительно небольшой ширины — тян десять, не больше — двигаться по мосту как-то иначе возможности не представлялось.