Враг с планеты Земля

Для защиты скалантовых копий и фабрик правительство Осциона держало на внутренних и внешних орбитах целую эскадру боевых кораблей, включая две с лишним сотни малых машин — истребителей и перехватчиков. Переход к Ао́ло осуществлялся только через стационарные гиперворота, возле которых постоянно висели две боевые станции типа нашей «Секунды».

К слову, на Тарсе… точнее, в его системе тоже имелся скалантий, пусть в малых количествах, но мы его всё-таки добывали и поставляли на рынок с хорошим прибытком, и именно из-за него, как мне кажется, стопланетники так хотели вернуть себе эту заштатную по космическим меркам систему. И «Приму» с «Секундой» строили, по всей видимости, тоже не для распила бюджета, а для реальной защиты ценных месторождений…

Когда разговор с Анциллой закончился, в сознании снова проснулась Мела:

«Твоя женщина говорит дельные вещи. К ней надо прислушиваться».

«Сам знаю», — отмахнулся я от «соседки».

«Знаешь, но делаешь всё по-своему».

«Это не так. То, что она говорит, я в планах учитываю».

«А почему тогда держишь безликих на Тарсе? Она же тебе предлагала отправить их на Мегадею. На Мегадее скалантия нет, там риск вторжения меньше…»

Эти слова, как и упомянутое предложение экселенсы выглядели и вправду разумными. На Тарсе, действительно, скопилось довольно много безликих. Их, погрузившихся в летаргию, держали в одной из тюрем, под надёжной охраной, и что с ними делать, я пока не представлял. В других местах, насколько мне было известно, их просто уничтожали, чаще всего вместе с космическими кораблями, на которых они находились. Схема понятная: чего с этими зомбаками цацкаться — в расход и всего делов.

В расход было действительно проще всего. Но мне это казалось неправильным, как, впрочем, и Ан. Кто знает, может, их можно вылечить, и тогда убивать их не только преступно, но и в высшей степени подло. С другой стороны, при появлении поблизости саранчи безликие могут опять «активироваться», и это не есть хорошо. Тюрьма у нас, конечно, надёжная, но на Мегадее она тоже имеется и условия для исследования существенно лучше, чем здесь на Тарсе.

По словам экселенсы, и доктор Роэль, и доктор Тарлепий уже вторую неделю осаждают её кабинет в желании выбить себе десяток-другой безликих для их детального изучения. Мне, по большому счёту, было без разницы, кто станет первооткрывателем феномена, но, во-первых, словечко «детальное» вкупе с научным зудом Роэля и Тарлепия сеяло у меня в душе нехорошие подозрения, а во-вторых, я просто боялся за Ан. Ведь если господа учёные сами вдруг «оживят» ненароком какого-нибудь подопытного, а герцогиня будет находиться поблизости… Страхи, конечно, глупые, иррациональные, но чем чёрт не шутит…

Первый сигнал от Лиги о нападении саранчи поступил на четвёртые сутки после моего возвращения с Шугаду. Дежурный челнок доставил меня на «Аврору» за двадцать минут. Ещё десять ушло на обмен данными с наблюдательным постом торговцем и уточнение обстановки в подвергшейся атаке системе.

Лететь требовалось в сектор Союза Свободных Окраин. На самом деле окраин, в прямом смысле этого слова. Как и предполагалось, в пункте назначения жилые планеты отсутствовали. Только рудник и горно-обогатительный комбинат с куполом на двадцать тысяч работников.

Владельцы комбината и рудника, по словам «хоббитов», от срочно переданной информации отмахнулись, посчитав это происками конкурентов. Исполнительные структуры Союза сделали фактически то же самое, пообещав прислать полицейский корвет лишь через пару суток, чем, собственно, и приговорили всё население небольшой колонии. По глупости или по умыслу, я выяснять не хотел. Некогда, да и незачем.

Управление суперпушкой осталось прежним. Две сенсорные панели под две руки с барьерным контролем доступа. Левый — настройки режимов и опций, правый — наведение, захват цели и выстрел.

— Экипажу готовность… Отсчёт… Портация…

Крейсер плавно вошёл в окно телепорта и через миг очутился под чужим небом и звёздами.

Пушка в режиме «2» сработала эффективно, потери энергии составили сотые доли процента.

На мониторы ЦП потекли данные объективного контроля. Над главным пультом появилась голографическая карта системы Граа́та.

Секунд через двадцать установилась прямая связь с наблюдателями Торговой Лиги. Переданный ими инфопакет позволил точнее определить положение вторгшегося в систему кокона саранчи и добавил на схему ещё три десятка объектов: местные автоматические станции, спутники и дроны слежения.

Судя по складывающейся обстановке, мы прибыли действительно вовремя. Рой как раз занял здешний геосинхрон и уже минут через двадцать мог начинать прямую атаку купола.

На цель мы выходили в форсажном режиме, без использования полей преломления (при полной нагрузке двигателей и реактора всякая маскировка превращается в фикцию).

— Дистанция — двести десять, скорость сближения — семьдесят, — доложил оператор ГРЭБ. — Противник ставит щиты.

— Реактор на номинал, — скомандовал командир крейсера. — Скорость снизить до тридцати, выравнивание по курсу атаки.

— Есть… Принял…