— Она бы этого не одобрила, — усмехнулся он, рассматривая свой костяной посох. Что сказала бы Кэтти–бри, увидев, как Эффрон пользуется своей магией — нечистой, по ее мнению?
Он снова кивнул и окончательно уверился в том, что поступил правильно, покинув Порт Лласт, что так будет лучше для него самого и для Дзирта. С этой мыслью, бросив последний взгляд на город, он снова развернулся, чтобы отправиться в дорогу.
И тут в сознании его вспыхнул магический «сигнал тревоги».
Путешествуя в одиночку, Эффрон часто задействовал подобные заклинания, и теперь его «магический страж», колдовство, позволявшее улавливать присутствие живых существ, подсказало, что поблизости находится нечто — скорее, некто.
Он внимательно осмотрел окрестности, но ничего не заметил. Негромко произнес заклинание, позволявшее видеть невидимых, но это тоже ничего не дало ему.
Колдун медленно развернулся вокруг своей оси и оказался лицом к морю; перед ним находился отвесный обрыв. Он осторожно приблизился к краю.
И отскочил назад — внезапно снизу с необыкновенным проворством выбрался высокий рыжеволосый человек.
— Добрая встреча, — произнес человек, — рад снова видеть тебя.
Эффрон пристально уставился на человека, пытаясь сообразить, кто перед ним. Возможно, он видел этого мужчину прежде, при совершенно других обстоятельствах; однако сейчас не мог припомнить, где именно.
— Снова? — переспросил Эффрон, опираясь на свой посох и приготовившись воспользоваться им.
— Я знаю тебя, Эффрон, сын Далии, хотя ты и не узнаешь меня, — ответил неизвестный. — Ты несколько раз проходил через мой город.
Тон, которым были произнесены два последних слова — «мой город», заставил Эффрона кое–что вспомнить.
— Верховный капитан Курт? — наполовину утвердительным тоном произнес он.
— Отлично, ты меня узнал, — усмехнулся рыжеволосый человек. — Это избавляет меня от необходимости доказывать тебе, что разговор со мной стоит твоего времени и внимания.
— Это была просто догадка, — сказал Эффрон, ведь на самом деле они с этим человеком ни разу не встречались, хотя Эффрон видел его издали. После того как Джарлакс спас, Эффрона, Дзирта и остальных из замка Дрейго Быстрого, они магическим образом перенеслись в Лускан. Направляясь через город к северной дороге, где их ожидала повозка, они миновали Охранный остров. Этот человек, или очень похожий на него, внимательно наблюдал за отрядом с моста, и Дзирт шепотом назвал Эффрону его имя.
Однако Эффрон не смог скрыть удивления, когда его догадка подтвердилась. Ведь он видел рыжего человека еще до того, как погрузился в волшебный сон на берегу озера в Долине Ледяного Ветра.
С того дня прошло почти двадцать лет, но мужчина, стоявший перед ним, был совсем молод…
Колдун–калека сделал шаг назад и выставил перед собой посох.
— Кто ты такой?
— Ты сам только что сказал.
— Кто ты такой? — повторил Эффрон.
— Мое имя Бениаго, но меня знают под именем верховного капитана Курта, и тебе оно известно.
Эффрон покачал головой и пробормотал:
— Прошло двадцать лет, а ты нисколько не состарился.
— А, все ясно, — произнес Бениаго, поклонившись. — Я наполовину эльф.
Эффрон недоверчиво прищурился.
— Ты оставил Дзирта в Порту Лласт? — спросил Бениаго.
— Твоя проницательность оставляет желать лучшего.
— О, прошу тебя… неужели обязательно играть в эту игру?
— Уходи, в противном случае я тебя убью, — пригрозил Эффрон.
Бениаго пренебрежительно усмехнулся, словно желая сказать, что достичь цели будет не так уж легко, однако Эффрон решил, что этот человек просто не понял, с кем связался. Большинство людей при первой встрече недооценивали хрупкого на вид калеку–тифлинга.
— Когда Джарлакс вытащил тебя из башни Дрейго Быстрого, когда Атрогейт провел тебя, Дзирта и Амбру в ожидавший вас караван, как ты думаешь… кто все это организовал? — спросил Бениаго.
— Джарлакс.
Бениаго рассмеялся и поклонился, как будто бы в знак согласия.
— Тебе известно, кто контролирует Лускан? — спросил он.
— Верховный капитан Курт, — произнес Эффрон с насмешкой.
— Джарлакс, — возразил Бениаго, и когда на лице Эффрона отразилось удивление, рыжеволосый человек лишь пожал плечами.
— Именно Джарлакс велел мне вернуть Артемису Энтрери кинжал с драгоценной рукоятью и заключить сделку с Дзиртом, когда они с Энтрери пришли на север, в Лускан, — объяснил Бениаго. — Много лет назад я переправил вас в Долину Ледяного Ветра именно по приказу Джарлакса. Я до сих пор состою на службе у нашего друга–дроу и пришел сюда опять же по его приказу.
— Что тебе нужно?
— Куда ты идешь?
— На юг.
— Зачем? Разве Дзирт и его спутники не остались в Порту Лласт?
— Если тебе это известно, зачем ты спрашиваешь?
Рыжеволосый человек в явном раздражении потер лицо.
— Пойдем, — предложил он. — Я не хочу тебя задерживать. Можем поговорить на ходу.
— Я предпочитаю путешествовать один.
— Теперь у тебя нет выбора.
Услышав эти слова, сказанные иным, властным тоном, Эффрон приподнял бровь.